Отправлено: 24.11.07 13:00. Заголовок: Наследник Гарледана

И чего мы тут мнёмся как в гостях? Это же наш форум! Че хотим, то и творим.

Вот наш ориджинал. Выкладываем его в первый раз. Название возможно поменяется.

 Отправлено: 24.11.07 13:01. Заголовок: ПРОЛОГ Двое мужчи..

ПРОЛОГ

Двое мужчин стояли на берегу освещённого лунным светом озера и смотрели друг на друга. Один из них был высокого роста, в богатых одеждах. На вид ему было не больше тридцати пяти лет, его красивое благородное лицо украшали чёрные усы и небольшая борода. Густые чёрные волосы непослушными локонами падали на крепкие плечи, сильно выделялась одна седая прядь волос справа от чёлки. Он с плохо скрываемой ненавистью впивался взглядом в человека в чёрном плаще с большим, опустившимся чуть ли не до носа, капюшоном.
- Что за шутки? – Наконец выговорил первый и, не дождавшись ответа, стал озираться по сторонам. – Куда ты меня затащил?
Мужчина в плаще довольно ухмыльнулся. Можно было сразу догадаться, кто из них двоих хозяин положения.
- Неужто у тебя память такая короткая? – С фальшивой лаской осведомился низкий голос из капюшона. – Не помнишь, как ровно пять лет назад мы стояли на этом самом месте? Таким же спокойным было озеро, ветер не тревожил ни его гладкую поверхность, ни листву деревьев, было так же тихо. Это была наша первая деловая встреча, а спустя несколько дней наши пути разошлись… И вот мы снова встретились
Тот был явно не рад такой встрече.
- Это что, похищение? – В голосе седого слышалось только раздражение, но человек в плаще великолепно знал о его страхах. Он стал усиленно искать взглядом затаившихся сообщников своего старого знакомого.
Человек в плаще тихонько засмеялся и покачал головой:
- Мы здесь абсолютно одни. Как тогда.
- Что мы сейчас здесь делаем?
- Я хочу у тебя кое-что попросить.
На лбу молодого человека появилась тонкая морщинка. Он начинал злиться.
- Чего тебе от меня надо?! В тот раз я откупился от тебя и, по-моему, заплатил тебе гораздо больше, чем надо.
Из-под капюшона сверкнули глаза. Вымогатель стал медленно потирать свои иссушенные временем кисти рук.
- За то благодаря мне ты всё богатеешь.
Пальцы седого иногда касались рукояти меча, но он ни за что бы в этой ситуации не вытащил бы его из ножен. Он не решался атаковать того человека, это было бы большой глупостью.
- Мы оба выполнили условия сделки, мы ничего не должны друг другу!
- А что мне мешает лишить тебя того, за что ты мне тогда заплатил? Согласись, мы оба не особо порядочные люди… Ваше величество.
Тот крепко сжал рукоять меча.
- Ты не смеешь меня так называть, - процедил он сквозь зубы.
Сложившаяся обстановка явно доставляла вымогателю большое удовольствие и к тому же он был полностью уверен в своём успехе.
- Всего лишь один жест… - Нараспев произнёс человек в плаще и плавно поднял руку.
Молодой человек в ужасе отпрянул назад и ступил в воду. Испуганно квакнула дремавшая рядом лягушка.
- Да не бойся, ничего я тебе не сделал, - довольно рассмеялся вымогатель, глядя как тот, тяжело дыша, ощупывает одной рукой своё лицо, - но, скорее всего, я буду вынужден…
- Сколько ты хочешь?
- Много. Очень много. Позже назову точную цифру, а пока отложи для меня часть своих богатств. Надеюсь, ты не поскупишься.
- Ах, ты подлый, грязный…
- Именно с таким человеком я сейчас разговариваю.
Седой замолчал. Любой на его месте стал бы угрожать или спорить, но возражать магу – себе дороже. Можно нанять убийц, чтобы избавиться от наглого шантажиста, да мало какой дурак рискнёт ввязаться в такую авантюру, и в случае покушения маг сильно разозлиться. Волей-неволей придётся позолотить протянутые руки жадного чародея. Нельзя игнорировать его требования, а не то…
Молодой человек устало вздохнул и скрестил руки на груди.
- Ладно, я согласен, только ты должен кое-что мне пообещать.
- Обижаешь, никто от меня ничего не узнает, если ты не дашь мне то, что я прошу.
- Я не об этом, - достаточно спокойно сказал седой, - больше не устраивай мне таких неожиданностей. Хотя бы как-то предупреждай о своих визитах и не стоит больше устраивать подобных сцен. Надо будет поговорить в укромном месте – договаривайся об этом со мной заранее, мы ведь всё-таки партнёры. По крайней мере, были ими когда-то.
Маг немного подумал.
- Что ж, я согласен и, мало того, одобряю твоё решение вести себя, как подобает человеку, имеющему такое высокое положение в стране. Понимаю, тебе не хочется быть покорной марионеткой в руках скомороха, но, увы, в моих глазах ты выглядишь только так.
Столь нелестное сравнение уязвило молодого человека, но ругаться он не стал. Пусть себе и дальше издевается, мразь, пусть подавится золотом.
- Раз мы обо всём договорились, может, ты отправишь меня туда, где нашёл? Ты не посмеешь меня здесь бросить!
Спустя несколько секунд их тела окутала серая дымка, и оба растворились в ночном воздухе. Об их присутствии напоминала только примятая трава.

 Отправлено: 24.11.07 13:01. Заголовок: ..

ГЛАВА 1
ПОТЕРЯННАЯ ТРОПА

Прозрачные облака уже давно растворились в тёмном небе. Одна за другой появлялись маленькие неяркие звёзды. Месяц, спрятавшийся за остатками облаков, не освещал пыльную тропку, по бокам которой росла трава чуть ли не по пояс. Ветер шуршал листвой деревьев и иногда накидывался на нас, обдавая ночной прохладой наши лица и стараясь пробраться под тонкие куртки.
Мы, коренные горожане, могли бы и не повстречаться с такой экзотикой, если бы не одно неприятное обстоятельство. Вечером по дороге в деревню с несуразным названием Большие грибки наш автобус сломался, и пассажиры были вынуждены продолжить свой путь самостоятельно. Некоторые пошли пешком, утешая себя мыслью, что осталась всего пара километров, другие принялись ловить попутку. Нам с Олегом в этом плане жутко не повезло. До места назначения мы не доехали километров двадцать, а водители, услыхав название нашей деревни, сразу отказывали в помощи.
- Вот бедолаги… Мне совсем в другую сторону, – вздыхали одни.
- Я не намерен ехать дальше, чем мне надо, – грубо отзывались другие.
Равнодушных не было, нам сочувствовали, пытались добрым словом приободрить. Но и только. Помогать нам никто не собирался. Отчаявшись, мы стали предлагать деньги за проезд, но и это не помогало. Только одна наглая тётка, алчно посверкивая глазками, брошкой на необъятной груди и золотым зубом, потребовала с каждого из нас по пятьсот рублей. Меня это не устроило. Я уже хотел было начать торговаться, чтобы сбавить плату, но Олег, кипя от негодования, объяснил женщине, какая она бессовестная и жадная личность. На ор моего друга оборачивались даже проезжающие мимо водители. К счастью, Олег обошёлся без ненормативной лексики, а то мне было бы за него стыдно. В ответ уязвлённая баба обозвала нас обоих нахалами и ещё парочкой непечатных слов в придачу, после чего укатила.
- Молоток! – Похвалил Олега водитель автобуса. – Нечего идти на поводу у всяких зажравшихся гадов, - бормоча себе под нос импровизированную оду справедливости, он полез дальше копаться во внутренностях «мёртвого» автобуса.
Мы ушли с шоссе, дабы не глотать пыль из-под колёс автомобилей, и пошли через лес. Я не боялся заблудиться, тропинка вела напрямую в Большие грибки. Один раз, года четыре назад, я так уже туда добирался. Но тогда я был с родителями, а теперь мне компанию составляет мой друг Олег Шустерман. Я взял я его с собой, увы и ах, преследуя немного корыстные цели. Без него мне в деревне будет очень скучно, а так мы будем друг друга развлекать. Да и на рыбалку веселее ходить не с дедушкой, а со своим ровесником. И темы для бесед у семнадцатилетних совсем не такие, как у стариков. Поначалу я думал, что Олег не захочет ехать со мной, но тот пришёл в бурный восторг, когда я рассказал ему про местные лес и речку.
Олега я могу без преувеличения назвать своим лучшим другом. И дело вовсе даже не в том, что мы живём по соседству, в детстве вместе играли и учились в одном классе. За столько лет дружбы мы никогда не предавали друг друга и по-крупному не ругались. Несмотря на возникавшие время от времени препятствия, наша дружба только крепла. Олег – неисправимый романтик и жуткий скептик в одном флаконе. Он прекрасно для своего возраста эрудирован, увлекается как точными науками, так и гуманитарными. Общаться с ним для меня сплошное удовольствие. Правда, иногда утомляет, когда сначала он в ярких красках пересказывает мне какую-нибудь легенду, а потом с упоением объясняет, почему такое не могло произойти на самом деле. Думаю, ничего в деревне ему не помешает помогать моим родственникам по хозяйству и просто прогуливаться по лесу и сочинять там стихи.
- Далеко ещё? – В сотый раз поинтересовался Олег.
- Не знаю, - честно признался я, - но мы идём по правильному пути, эта тропинка ведёт прямо в Большие грибки. Ты вперёд смотри. Как увидишь церковь раздолбанную, значит пришли. Она стоит на самом краю деревни, её должно быть хорошо видно…
Я прервал свой монолог, так как заметил, что Олег увлечённо щёлкает своим плеером, изредка кивая и говоря «угу». Выходит, я зря тут перед ним распинаюсь, он опять меня не слушает! Мой приятель любит летать в облаках, заткнув уши какой-нибудь музыкой. В такие моменты с ним бесполезно разговаривать, и я стараюсь его не трогать без надобности. Но идти тёмной ночью по лесу со спутником, который находится в полной прострации, страшно неприятно. Я начал потихоньку злиться.
- Эй! – Еле скрывая раздражение, я хлопнул Олега по плечу и выдернул из его правого уха наушник. – Может, в другой раз музыку послушаешь, а то у меня уже создаётся впечатление, что я иду один!
Олег резко выключил плеер и отобрал у меня наушник. Моя наглость причинила невероятное беспокойство его душе.
- Повтори, что я сказал! – Немедленно потребовал я.
Мой друг сердито хмыкнул и убрал плеер в свой рюкзак.
- Игорь, напрасно ты думаешь, что музыка меня делает глухим истуканом. Я тебя прекрасно слышал. Ты говорил про деревенскую церковь. А почему она раздолбанная, старая что ли очень?
- Двести лет для церкви, по-моему, не возраст. А раздолбали её, когда коммунизм к власти пришёл. На кирпичи разобрать её тогда хотели, да не смогли, крепкая она. И войну простояла. Фундамент, вроде бы, весь сохранился. Там камней вокруг знаешь сколько валяется! А на кладбище при церкви один крест на все могилы остался, и травой всё заросло. Мне когда сказали, что я, оказывается, могилы топчу, я аж ночь потом не спал. Боялся фиг знает чего. Чего хмыкаешь, мне тогда всего тринадцать лет было! А так там совсем не страшно. Можно утром сходить посмотреть, внутри кое-какие фрески остались.
- Конечно сходим! – Обрадовался Олег.
Что ж, мир восстановлен. Я улыбнулся:
- Увидишь купол с крестом, радуйся – нас ждёт поздний ужин и постель.
- Спать охота, – с зевком откликнулся мой друг и сладко потянулся на ходу.
С трудом борясь с усталостью, мы брели вперёд по дорожке. Сколько километров осталось позади, было для нас большой загадкой. Я даже стал сомневаться в том, что мы скоро выйдем на деревню и, наши мучения закончатся. Впереди абсолютно такой же пейзаж, что и сзади. Тропинка, деревья, кустики, трава – вот и всё, никакого тебе разнообразия.
- Гляди, там за кустом кто-то есть, – понизил голос Олег и остановился.
Я тоже остановился и посмотрел туда, куда кивком головы указал Олег. В стороне от тропинки прямо над самой землёй склонилась небольшая фигура. Перед нами была самая обычная старуха, таких полно в каждой российской глубинке. В одной руке я приметил у неё маленький мешок, другой рукой бабка сосредоточенно шарила в траве, что-то рвала и складывала в самодельную торбочку. При этом она невнятно шептала. Как я ни вслушивался, всё равно не смог разобрать ни слова. Может, это она себя так подбадривает, молитву читает? Всё-таки страшновато в одиночку бродить ночью по лесу. И чего ей только дома не сидится?
Около минуты мы с Олегом просто молча за ней наблюдали. Наконец оцепенение с нас спало.
- Это всего лишь старушка, не маньяк, – шёпотом сказал я.
- А давай спросим у неё, сколько нам идти осталось. – Так же тихо предложил Олег. – Вдруг она местная.
- Никаких «вдруг», – осмелев, я уверенным шагом направился к старухе.
Она не обратила на меня внимания. Я заговорил в полный голос:
- Бабушка, далеко ли до Больших грибков?
Шептание прекратилось. Из сморщенной руки, мимо мешка, выпало растеньице с толстыми корнями. Старуха издала короткий низкий звук, похожий на рык, и, не разгибаясь, повернулась в нашу сторону. Я толком не разглядел её лица, но взгляд у неё был такой тяжёлый и злой, что у меня по всему телу пробежали мурашки. Непонятно откуда взявшееся чувство страха охватило меня с ног до головы. Мои ноги словно приросли к земле. Я не мог не то что пошевелиться, даже вдохнуть. Почему мне так страшно, чего бояться-то? Не знаю, страшно и всё тут! Встретив Фредди Крюгера, я бы, наверное, не так сильно испугался.
- М-мм… – Олег явно хотел мне что-то сказать. Скорее всего, взгляд бабки действовал на него так же, как и на меня.
А она всё смотрела на нас и смотрела…
Когда я почувствовал, что задыхаюсь, я собрал воедино остатки сил и дёрнулся назад. Глоток воздуха немного опьянил меня. Неожиданно закружилась голова, я еле удержался на ногах. С закрытыми глазами я прислонился к ближайшему дереву…
- Игорь!
Я открыл глаза. Вот сижу под деревом… Ничего себе! Даже не заметил, как вниз сполз.
- Игорь, – опять позвал меня Олег. Он сидел на траве недалеко от меня, – ты меня слышишь?
- Что произошло? – Язык меня почти не слушался.
- Я сам ничего не понял, – живо ответил Олег, – ничего не могу вспомнить. Помню только старуху…
- Старуху, – повторил я и повертел головой.
Её нигде не было.
- Может, это был энергетический вампир, как ты думаешь? – Задумчиво почесал макушку мой друг. – Ведь как говориться: не поверишь, пока сам не повстречаешь.
- Да брось ты!
- А как ты тогда всё это объяснишь? Два парня в лесу увидели старую бабку, дальше разум у обоих помутился, а бабулёк смылась в неизвестном направлении. Мне лично ничего не ясно.
Я промолчал.
- Или мы с тобой просто прилегли отдохнуть, и нам приснился один и тот же сон? Тоже бред! – Олег сбросил с плеч рюкзак, встал и заходил взад-вперёд. Он говорил и говорил, при этом усиленно жестикулируя. – Или вот ещё. Мы стали спрашивать у бабки дорогу и оба от усталости брякнулись в обморок, а она испугалась и убежала. Нет! Нет! Нет! Не может быть!
Олег всегда психует, когда не может найти чему-то разумное объяснение. Главное вовремя остановить его, чтобы он, как истерик, не сорвался на визг.
- Может быть, местные травы так на нас подействовали, – неуверенно протянул я. Сам же я в сказанное не верил, но больше ничего умного мне в голову не пришло, – Олег, будь другом, не маячь перед глазами, без того фигово.
- Нет, не травы! – Возразил Олег и выполнил мою просьбу. – Они ничем не пахнут, да и не растут у нас такие ядовитые растения. Где-нибудь в джунглях, может, да, но не у нас. Даже от хмеля с коноплёй нет вреда, пока их употреблять не начнёшь. Да не об этом вовсе речь, не путай меня! – На несколько секунд он замолчал, потом осторожно спросил. – Ты же тоже замер от её взгляда, верно?
Я вздрогнул от этого упоминания и кивнул.
- Вампир. Энергетический вампир. – Вынес свой вердикт Олег.
Что ж, ладно. Поверю. Могло быть и хуже. Маньяк с топором, например.
- Давай-ка пойдём в деревню. Мне что-то не хочется больше здесь находиться, – предложил я.
- Мне уже начинает здесь нравиться. Обожаю тайны! – Мой друг потянулся за рюкзаком.
- Да, это здорово. Только бы ни во что серьёзное не вляпаться. – Я очень надеялся, что моё скромное пожелание сбудется.
- А помнишь, как мы ночью у меня на даче стука боялись? Думали, что это грабитель или приведение. А это всего лишь стучали окна в мансарде и ветки били в стёкла первого этажа, – Олег старательно изображал веселье, но я расслышал в его голосе напряжение.
- Пошли отсюда.
Мы собрались продолжить свой путь, но вдруг заметили, что наши неприятности не кончились.
- Где тропинка? – Недоумённо воскликнул Олег, наконец удосужившийся посмотреть под ноги. – Куда она делась?
- Туда, куда и бабка, - проворчал я, подсвечивая травянистый покров карманным фонариком.
Вместо протоптанной, знакомой мне с детства дорожки здесь бурно росла трава и какие-то мелкие цветочки. Да, что-то тут не так. Чертовщина какая-то… Так, спокойно, не надо поддаваться панике, мы просто сошли с тропинки, это не страшно…
Сошли?! То есть, заблудились?!
- И что делать? – Задал риторический вопрос Олег. Сам отвечать он не стал, ждал реакции от меня.
Моё внимание привлекло то, что заставило меня проглотить язвительное «снимать штаны и бегать!». Где-то за деревьями тускло светили огоньки. Рядом населённый пункт! Невозможно описать, сколько благодарности я в этот момент испытывал к крестьянину, не поскупившемуся жечь ночью электричество.
- Какие же мы придурки! Потерялись в двух шагах от деревни. – Сокрушался я. – Олег, идём скорей.
Поправив лямки рюкзака, я уверенно зашагал на свет. Мой товарищ пошёл за мной.
- Даже если это не Большие грибки, то всё равно хорошо. Тогда там переночуем и узнаем дорогу.
Олег был полностью солидарен со мной.
Лес кончился, а мы всё шли на свет. В темноте почти ничего не было видно, но шестое чувство подсказывало мне, что место незнакомое.
- Не наша деревня, - разочарованно вздохнул я.
- Или просто церковь твою хвалёную доломали, - попытался пошутить Олег и, более или менее естественно, хихикнул.
В ответ я хмыкнул и хлопнул друга по плечу. Но настроение у меня почему-то совсем не повысилось.
Нам повезло. В окнах первого попавшегося дома горел свет. Как только мы приблизились к воротам, раздался лай собак. У одной псины голос был глухой и низкий, другая тоненько верещала как резаная. Вскоре мы услышали скрип двери и тяжёлые шаги.
- Ворчун, угомонись! И ты, Блоха, замолчи! – Прикрикнул на собак хозяин, направляясь к воротам. – Что случилось? Кого там в такой час принесло?
Мне стало неловко и захотелось уйти, но я взял себя в руки. Деваться всё равно некуда.
- Здравствуйте, извините, что потревожили, - затараторил я при виде полного пожилого мужчины, - мы заблудились. Скажите, пожалуйста, это деревня Большие грибки?
- Кхм! Сильно же вы, ребята, заблудились. Я о деревне с таким названием никогда раньше не слышал, хоть и живу здесь всю жизнь.
Мы с Олегом переглянулись. Он что, шутит?
- Вы уверены, что поблизости нет деревни с подобным названием? – С сомнением спросил Олег.
- Абсолютно.
Олег топнул ногой и уставился на меня:
- Куда ты меня завёл?
- Мы шли правильно, пока не случилось я-сам-понятия-не-имею-что, - принялся я отпираться.
- Молодые люди, не ссорьтесь. Давайте вы переночуете у меня, а потом разберёмся, - великодушно предложил мужчина, - вы меня простите, но у меня большая семья, и я могу предложить вам для ночлега только сарай. Там чисто и тепло. А живность у меня в другом помещении.
Мне к этому времени всё так надоело, что я был согласен и на сарай.
- Спасибо Вам огромное. Надеюсь, мы больше не причиним Вам неудобств, – сказал Олег. – Не боитесь чужих впускать?
Мужчина хохотнул. Я ожидал, что за этим последует простое русское «а что у меня красть?», но он ответил совсем по-другому:
- Ну чего мне бояться двух напуганных пацанят? Вы, я вижу, не местные, иностранцы, скорее всего.
Да, весёленький нам попался дядечка. Своеобразный у деревенских юмор.
Мы вошли во двор. Он был большой и ухоженный, похожий на садик. Везде клумбы, аккуратные кустики, к деревянному дому вела дорожка из гальки. В наших деревнях у крестьян такого декора не встретишь, на это способны лишь зажиточные дачники. Я сделал вывод, что сарай должен быть приличным. Хозяин снова велел собакам замолчать и, закрыв ворота, обратился к нам:
- Моя фамилия Торвин. Меня здесь молодёжь только по фамилии зовёт.
- Очень приятно. Меня зовут Игорь Вержак, а это мой друг Олег Шустерман.
- Ну, точно иностранцы! – Обрадовался Торвин. – Пойдёмте в дом, угощу чем-нибудь. Моя жена наварила пива.
Немного испугавшись, мы стали отказываться, но хозяин оказался очень настойчивым.

Отделанная светлым деревом кухня, на которую нас привёл Торвин, оказалась довольно просторным помещением, сразу видно, что она рассчитана на большую семью. Она освещалась узорчатыми металлическими лампами: парочка висела над потолком, ещё несколько находились в разных местах кухни. Вдоль огромного стола стояли длинные лавки, покрытые клетчатыми накидками. У заглавия стола находился внушительных размеров табурет. На стенах висело множество полок для посуды и баночек с приправами, коих здесь было несметное количество. На деревянных крючках висели ножи и половники разных размеров и чистые полотенца с причудливо вышитыми узорами.
- Ну, раз вы от пива отказываетесь, может чаю? – Спросил гостеприимный хозяин дома, жестом приглашая нас к столу. – Не будем будить хозяйку, вы не против?
Тяжело ступая, мужчина подошёл к очагу и поставил чайник на огонь.
Я сел за стол и заметил на стене напротив часы-ходики, вырезанные из тёмного дерева. Стрелки молочного цвета показывали половину второго.
- Ей-богу, нам так неудобно, - вырвалось у меня при взгляде на время, - разбудили вот Вас.
- Какие могут быть неудобства, даже не думай об этом. – Отмахнулся Торвин, ставя на стол две чашки и одну пивную кружку. – Мне приятно помочь молодым людям, попавшим в беду. Да и не ложился я пока, замотался со своими делами. Перекусить не хотите?
- Нет, спасибо, – хором откликнулись мы, хоть и были голодны.
- А как же называется эта деревня? – Спросил Олег. – Куда это мы попали?
- В Регнгер. – Коротко бросил Торвин.
- Ре-гн-гер? Не думал, что у нас в России есть такие названия. – Удивился я.
Торвин усмехнулся и сел на табурет.
- Не знаю, при чём здесь ваша Россия, кстати, впервые о такой стране слышу, но для Гарледана Регнгер вполне нормальное название.
Может, это было невежливо с нашей стороны, но мы с Олегом вновь переглянулись.
- «Он – сумасшедший!» - Повисло между нами немое восклицание.
Торвин не оставил наше поведение без внимания:
- Что такое?
Олег под столом пнул меня ногой, давая понять, что отвечать должен я. Раз у Олега пропал дар речи, значит дело и впрямь плохо. Можно сказать, хуже некуда.
Никогда до этого не общался с психами и не знаю, как вести себя в подобных ситуациях. Подыграть?
- Да мы просто никогда раньше не слышали про Гарледан, – с трудом выдавил я из себя.
Тут настала очередь удивляться Торвину.
- Ба! Да вы, оказывается издалека! Оттуда, где ещё не был ни один путешественник.
Больше всего на свете мне в этот момент хотелось провалиться сквозь землю и не выслушивать всякие бредни. Честное слово, лучше бы в лесу переночевали!
- Ну, ладно, - неожиданно улыбнулся хозяин дома, - больше не буду…
- «…издеваться над вами», – мысленно закончил я.
- … утомлять вас разговорами. Сначала выспитесь, отдохните, завтра всё обсудим.
В полной тишине мы с Олегом пили горячий чай с какими-то душистыми травами, Торвин угостил себя кружкой пива. Чувство голода немного притупилось, на душе стало спокойней.
После Торвин отвёл нас в сарай, который превзошёл все мои ожидания. На чистом полу было полно свободного места; в самом углу лежал ворох соломы; телега, накрытая брезентом, инструменты и запасное колесо от телеги аккуратно стояли вдоль стен. И пахло здесь не пылью и старыми вещами, а деревом. Хозяин принёс нам два одеяла.
- Располагайтесь поудобней и не бойтесь нашего домового, он безобидный.
Пожелав нам спокойной ночи, он удалился.
Я хотел обсудить ситуацию с Олегом, но усталость окончательно меня одолела. Да и сам мой друг был не в силах вести беседы. Мы постелили на солому свои ветровки, легли и, накрывшись одеялами, тут же уснули.

 Отправлено: 24.11.07 13:58. Заголовок: :sm242: :sm242: Кл..

Класс!! Очень интересно!!

 Отправлено: 24.11.07 14:28. Заголовок: Франческа Серьёзно?..

Франческа
Серьёзно?Спасибо. Мы не скромничаем, но, кажется, что это просто набор штампов.

 Отправлено: 24.11.07 15:52. Заголовок: Фарку и Динен когда ..

Фарку и Динен когда кажется, креститься надо))) Всё супер! Очень интересно! Вы классно пишите!

 Отправлено: 24.11.07 16:13. Заголовок: Франческа Ну, если ..

Франческа
Ну, если нравится, то хорошо . А так всё равно ничего оригинального.

 Отправлено: 01.12.07 13:43. Заголовок: ..

ГЛАВА 2
ДОРОГА В ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД

Когда я жил в деревне у бабушки, меня никто не будил ни в шесть, ни в семь часов утра. Старики вставали ни свет ни заря и начинали заниматься хозяйством. Дедушка иногда ворчал, что их «помощничек» так долго лежит в кровати, но бабушка всегда меня выгораживала: у ребёнка каникулы, пусть отдыхает. И сейчас, если нет надобности рано вставать, я предпочитаю поваляться в постели подольше.
Но утром я проснулся довольно рано. Я взглянул на свои наручные часы, было только 6:24. Да, рановато, особенно, если учитывая, когда мы спать легли. Решив, что больше лежать не буду, я аккуратно свернул одеяло и встряхнул свою куртку. Солома полетела на голову Олега, думаю, он на меня не обидится.
Интересно, а когда встаёт хозяин дома? Надо будет его расспросить о нашем местонахождении. По-моему, Большие грибки где-то рядом. Этот Торвин, в лучшем случае, живёт в своём воображаемом Гарледане и не знает, что расположено у него под носом. Надеюсь, его родственники реалисты.
Несколько соломинок упали на бледное лицо Олега. Он застонал и с закрытыми глазами приподнялся на локте.
- Колется, - Олег стал смахивать солому с лица.
- Ты ещё не видел, что у тебя на голове, – сказал я.
Мой друг запустил длинные тонкие пальцы в свою светлую шевелюру и посмотрел на меня.
- На себя посмотри, чучело.
Я немного смутился и решил перевести разговор на другую тему.
- Как спалось? – Брякнул я, вытряхивая ладонью солому из волос.
Олег нехотя встал и потянулся.
- Так себе. Жестковато было, снилась всякая чепуха, да ещё какой-то тяжёлый кот на меня прыгнул.
- Нет тут котов.
- На меня что-то прыгнуло, - отчеканил Олег.
У меня не было желания с ним спорить.
Вдруг что-то застучало в углу, где стояли железные вёдра.
Олег тихонько рассмеялся:
- Ну, вот он, котик!
Мелкое, лохматое, меньше всего похожее на «котика» существо на двух когтистых ножках выскочило из того угла и в три прыжка очутилось у моих ног. Я совершил воистину героический поступок: вскрикнул, как потерпевший, и отскочил в сторону.
- Ни фига се! – Подхватил Олег.
Странное создание издало ряд нечленораздельных звуков (рта я не заметил) и быстро шмыгнуло в угол, туда, где мы спали. Не успел я ничего сообразить, как оно зарылось в солому.
- Возьми свою куртку, - велел я Олегу.
- Нет.
- Боишься?
- Нет.
- А чё?
- Ничё!
Мой друг сердито посмотрел на меня, потом нехотя перевёл взгляд на ворох соломы. Напугавшее нас существо под ней активно шевелилось и ворчало. Я не верил в то, что его укус может быть смертельно ядовит, или, что нас могут просто-напросто сожрать. Но подойти ближе у меня не хватило смелости. Олег немного постоял молча, сделал шаг вперёд и резко нагнулся, вытянув руку за курткой. Вдруг чудище пулей выскочило из своего убежища и сильно ударило Олега в грудь. Тот охнул и, отшатнувшись, упал на пол. Я так увернулся от нападки этой волосатой твари, что сам едва не потерял равновесие. Не переставая издавать рычаще-чавкающие звуки, существо заскочило на верхние полки, на которых хранились нужные в хозяйстве вещи, и там же спряталось.
- Вот скотина, - тихо выругался я и повернулся к Олегу, - ты-то как?
- Ничего.
Он к тому времени уже успел подняться с пола и даже рискнул приблизиться к опасным полкам. В Олега тут же сверху полетела пустая коробка, чуть ли не угодившая ему прямо в голову. Поскольку на тех полках находились ещё более весомые штуковины, мой друг благоразумно ретировался. Его желание наблюдать за неведомой зверушкой как ветром сдуло.
- Мазила! – злорадно крикнул чудищу Олег. Я не успел ничего сделать, как вдруг почувствовал резкую боль, отчего-то сильно потемнело, я бы даже сказал, почернело в глазах. В одно мгновение я повалился на спину.
- Игорёха, ты живой? – Сквозь гул в ушах расслышал я голос Олега, судя по интонации, мой друг был реально напуган. Я привстал и хотел приложить руки к голове, но наткнулся ладонями на какую-то твёрдую преграду.
- Давай помогу, - в глаза ударил свет. Олег держал в руках какую-то деревянную кадушку. Очевидно, это она опустилась мне на голову.
- Зря я его недооценивал… Ты в порядке? Голова не кружится?
- Фигня. Я больше испугался, чем ушибся.
Сзади послышался шум. Мы обернулись, рассчитывая увидеть перед собой ещё одного монстра. И мы почти не ошиблись: на пороге стоял Торвин.
- А я думал, что вы ещё спите, - заулыбался он, - даже будить вас не хотел…
- Какая-то зверюшка забралась туда, - перебил его Олег и указал на полки.
Внезапно Торвин рассмеялся.
- Я же говорил, нечего его бояться.
- Кого? – Не понял я.
- Домового.
Теперь я стал подозревать в сумасшествии не только Торвина, но и себя любимого. Ёлки-палки, кажется, я начинаю верить в эти глупости…
Хозяин повёл нас умываться в баню, она находилась неподалёку. После всех необходимых утренних процедур мы все пошли завтракать. В этот раз мы с Олегом не стали отказываться от еды, кушать очень хотелось.
К моменту нашего появления на кухне уже было полно народа, в основном молодёжь и дети. Пожилая женщина вместе с более молодыми представительницами прекрасного пола накрывала на стол. Мужчины сидели за столом на своих местах и о чём-то оживлённо разговаривали. Малышня с визгом носилась друг за дружкой по кухне, изредка получая от женщин шлепки полотенцами, дети постарше (8-10 лет) с упоением сражались на деревянных ложках. Было заметно, что даже для деревни они все чудно одеты: никаких джинсов, топиков, спортивных костюмов и даже самых заурядных футболок. Вместо молний, кнопок и липучек в их одежде были только пуговицы и шнурки. Женщины носили длинные юбки, самая короткая всё равно прикрывала колени. Их волосы тоже были длинные, распущенные или собранные в причёски. У некоторых мужчин росли бороды и усы, один парень собрал свои волосы в небольшой «хвост» на затылке.
Ну и семейка! То ли все двинутые, то ли под главу семьи подстраиваются. Такими мыслями я не давал себе думать о чём-то странном и необъяснимом.
Войдя в кухню, мы сразу стали объектом всеобщего внимания. Маленькие дети прекратили носиться и теперь с нескрываемым интересом глазели на нас. Десятилетняя девчушка с тремя косичками перегнулась через стол.
- Это те самые молодые люди, о которых я вам говорил, - сообщил Торвин и повернул голову в нашу сторону, – простите, имена никак не вспомню.
Пришлось заново представиться, только в этот раз мы фамилии опустили.
Удивительно, но, несмотря на такое количество людей, для нас нашлись места за столом. Две девушки лет пятнадцати, сидевшие в одном конце стола рядом с детьми, поглядывали на нас и перешёптывались. Я ясно расслышал дежурную фразу: «Тебе какой больше нравится, тёмненький или светленький?».
За завтраком я по просьбе хозяев рассказал о наших злоключениях. Торвин и его домочадцы оказались хорошими слушателями. Меня перебили только один раз, в самом начале повествования:
- А что такое автобус?
Самое интересное случилось тогда, когда мы с Олегом, перебивая друг друга, рассказали про старуху, собиравшую ночью травы. Торвин изобразил на своём лице серьёзную мину, кто-то из девушек ахнул, а дети испуганно-восторженно зашептали:
- Ух ты, ведьма, ведьма!
- Цыц! – Шикнул на них глава семейства, - дайте послушать.
Я снова начал поддаваться атмосфере. А вдруг и вправду ведьма? Вроде такое простое решение и в то же время неправдоподобное.
- Я понятия не имею, что на самом деле произошло, - немного севшим голосом произнёс я, - неужели колдовство?
Мне стало стыдно за свои последние слова, но несколько голосов, преимущественно мужских, согласились: «вполне вероятно», «возможно», «колдовство, не иначе».
- Тогда выходит, что ведьма перенесла нас из России сюда? – Недоверчиво протянул Олег.
- Никто не знает, что у ведьм на уме, – ответил один из парней.
Эта нейтральная фраза не устроила моего друга. Он был готов колбасой извертеться, лишь бы найти логическое объяснение ночному происшествию.
- Если это была настоящая ведьма, то чем мы с Игорем ей не угодили? И почему она отправила нас сюда, а не превратила в лягушек?
Мда, раз в ход пошли «лягушки», значит Олег не хочет во всю эту чушь верить. Или просто в ответную прикалывается над семьёй Торвина.
- Хуже было, если бы порчу навела, - с видом знатока сказала пожилая женщина, видимо, супруга Торвина, - вот лет пятнадцать назад в соседней деревушке…
- Тим! – Прикрикнула на маленького рыжего мальчика симпатичная женщина в белой блузке с короткими кружевными рукавами. – Ты почему до сих пор возюкаешь ложкой по каше? Ешь давай.
- Не хочу, мама, - радостно отозвался малыш.
- Ешь, - настаивала мать.
Тим так хлопнул ложкой по содержимому тарелки, что несколько густых капель шлёпнулись на стол.
- Ешь, а то придёт ведьма и тебя заберёт. – Попыталась запугать мальчика жена Торвина.
Я не удержался и хмыкнул. Меня в детстве тоже так заставляли есть, правда без толку.
- Не заберёт, папка не отдаст! – Заявил мальчик.
- Отдаст, - возразила его мама и пнула локтём сидящего рядом бородатого мужчину. Тот, не отвлекаясь от поглощения яичницы, сказал «угу». Готов поклясться, он даже не вникал в суть дела.
- Всё равно не буду есть! – Мальчишка соскользнул с лавки и исчез под столом.
- Опять, - обречённо вздохнула несчастная мать. Остальные домочадцы никак не отреагировали на детскую выходку. Привыкли, наверное, уже.
И тут Олег меня поразил – он тоже полез под стол.
- Ты чё идиотничаешь? – Шикнул я на него и получил в ответ болезненный толчок в ногу. Я захотел его пнуть, но вовремя подавил своё желание. Во-первых, не надо так падать в глазах гостеприимных хозяев, а во-вторых, я вспомнил, с каким усердием Олег помогает родителям воспитывать своего младшего брата Женьку. Но мне всё равно кажется, что из этого шкодливого первоклассника вырастет террорист. Пусть Олег делает, что хочет, не буду его трогать. Что касается меня, то маленькие крикливые зверята у меня особого умиления не вызывают.
Я попытался возобновить дискуссию на интересующую меня тему.
- Вот вы так спокойно говорите о колдовстве, неужели оно существует? – Чётко произнёс я, ожидая увидеть реакцию собеседников.
- Естественно, существует, - Торвин с жалостью посмотрел на меня. Так смотрят на людей, которые не могут вспомнить, как их зовут.
- А ты думаешь, чем друиды и целители занимаются, – вякнула маленькая девочка, - никогда что ли живого мага не видел?
- Никогда, - признался я.
- Ну ты даёшь! – Восхитился ребёнок.
Мне стало смешно. Похоже, вера в сверхъестественное здесь приветствуется. Все члены семейства, от мала до велика, считают колдуний и барабашек обыденным явлением. Странные люди. Если вся деревня такая, я, честное слово, не удивлюсь.
- Значит, вас занесло в Гарледан из неизвестной нам России; вы удивляетесь простым вещам и не можете попасть домой. – Подытожил Торвин.
- Может, нам следует обратиться за помощью к волшебнику? – С улыбкой подыграл я, вспоминая детские сказки.
Торвин воспринял моё шуточное предложение всерьёз.
- Точно! Я даже знаю, к кому именно.
- К Мажанису? – Решила уточнить его жена.
- Да, к моему старому приятелю. Думаю, он не откажет молодым людям в помощи.
Его супруга одобрительно кивнула:
- Как хорошо иметь в друзьях хорошего мага.
Ё-моё, да кто они такие? Сектанты? Умалишённые? Зачем они разыгрывают перед нами комедию? Насколько я вижу, нас никто здесь не воспринимает серьёзно. Надо хватать Олега и драпать отсюда. Спасибо за гостеприимство, конечно, но нам пора уходить от вас подальше, пожалуйста, не обижайтесь. Без волшебников обойдёмся, сами найдём дорогу в Россию…тьфу! Да о чём я думаю?! В Большие грибки! Драпать, драпать и ещё раз драпать!
- … Я всё равно собирался в город.
- А? – Невольно вырвалось у меня.
Вот чёрт, так увлёкся планами о побеге, что потерял нить разговора. Вот Олег снова сидит рядом со мной и внимательно слушает Торвина, а Тим уже послушно расправляется со своим завтраком.
- Я возьму вас в город, - терпеливо продолжил хозяин.
- Там живёт… ваш знакомый?
- Нет, он живёт и работает в столице, в Хейделе, а подвезти я вас могу, к сожалению, только до ближайшего города.
Я не знал, что сказать. Он готов подбросить нас в незнакомый город, тогда как нужный нам человек находиться в другом незнакомом городе, очевидно. И этот человек – чародей, то есть шарлатан. Тогда зачем нам так необходимо это путешествие? Ах, чтобы вернуться домой, в любимую Россию. Торвин с уверенностью заявляет, что не знает о такой стране, но необходимая помощь доброго волшебника (не удивлюсь, если за деньги) плюс капелька волшебства – и неизвестная Россия станет явью.
Я старательно пытался отделить мух от котлет, но у меня всё равно не получилось выстроить реальную картину происходящего, без бреда сумасшедших.
Вероятно, на моём лице отразилось чувство противоречивости, потому что Торвин обратился к нам с Олегом:
- Ладно, вы после завтрака погуляйте немного, а я ещё сам подумаю.

На улице у меня просто пропал дар речи, сейчас объясню почему. Эта деревня никак не походила на наши российские деревушки. Добротные домики были построены из кирпича или дерева, блестели на солнце их черепичные крыши, из труб шёл дым. За зелёными холмами шустро махала крыльями мельница. Я не приметил ни церквей, ни часовен и вообще ничего, что могло напоминать современную российскую деревню. Нигде не было милого сердцу асфальта, столбов с электрическими проводами, автомобилей и на дороге не было следов от шин. Странно, с виду такая процветающая деревушка, а ни у кого нет и «Жигулей». Люди, которых мы увидели, были одеты приблизительно так же, как и домочадцы Торвина, у местных жителей не было даже замызганных тельняшек и треников.
На дерево, рядом с которым мы стояли, уселись две маленькие кругленькие птички, у одной оперение было жёлтое, у другой – синее. Но никаких волшебных звуков они не издавали. Так, обычное чириканье, вроде воробьиного.
- Ущипни меня, - протянул Олег, зачарованно глядя на мельницу.
Не боясь получить сдачи, я с особым старанием выполнил его просьбу. Моего друга трудно ввязать в драку, надо его хорошенько разозлить, а так он будет, как воспитанный джентльмен, терпеть до последнего. Кстати, не советую дразнить настоящих английских джентльменов, они, как правило, здорово боксируют.
- Я уже всему верю, - неохотно сказал я.
- Нам срочно нужен волшебник или, на крайний случай, психиатр.
Мы немного посмеялись и вновь залюбовались пейзажем. Красота, а воздух-то какой!
- Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной… - Вполне чисто пропел Олег и захлебнулся от смеха.
Да, песенка из старого мультика нам сейчас подходит как никогда.
Я улыбнулся:
- Ты чего ржёшь, слова забыл?
- Да нет, просто думаю, кто из нас Элли, а кто Тотошка.
- Не знаю как ты, а я определённо Страшила: я должен найти мозги.

 Отправлено: 01.12.07 15:17. Заголовок: супер! Оч интересно!..

супер! Оч интересно!

 Отправлено: 06.12.07 17:22. Заголовок: ГЛАВА 3 ПЁС, КОЛДУН ..

ГЛАВА 3
ПЁС, КОЛДУН И НЕОБЫКНОВЕННЫЙ КРОСС

Параллельный мир, населённый колдунами, духами и магическими созданиями, - и в страшном сне не приснится. Мне понадобилось некоторое время, чтобы поверить в его существование и пришлось признать, что я с моим другом нахожусь именно в таком месте. Ай да бабка! Ну что мы ей сделали, чем помешали? Ковырялась бы в земле спокойно, но нет, забросила пацанов фиг знает куда, в какой-то там Гарледан-Шмарледан. Олег тоже заставил себя поверить в фантастическую страну и в магическую силу старухи. Он даже на время прекратил строить свои «гипотенузы». Кстати, а я ведь мог не предлагать ему отправиться со мной в Большие грибки. Мне бы тогда пришлось идти одному ночью по лесу и всё равно бы ту проклятую старуху повстречал… Какой кошмар! Я один-одинёшенек в параллельном мире, с ума сойти! А так хоть с другом…

Две рыжие лошади легко тащили нашу телегу по пыльной дороге. Слева лежали большие зелёные холмы, местами утыканные деревьями, справа виднелся густой лес. Ни единого облачка не было в чистом голубом небе, солнце приятно грело. От ящиков с фруктами, которые Торвин вёз на продажу, шёл нежный аромат. Иногда Торвин незлобиво обругивал редкие кочки и ямки на дороге, хоть в чём-то Гарледан с Россией похожи. Первый час мне путешествие нравилось, потом стало приедаться. Красиво, конечно, но к хорошему, как известно, быстро привыкаешь.
Во время пути Торвин снабжал нас информацией о Гарледане и давал советы. Раза три он нам рассказывал о Мажанисе и напоминал о письме, которое мы должны тому передать. Мажанис не был просто знакомым Торвина. Он родился и вырос в Регнгере и на протяжении многих лет, даже после того как уехал в Хейдель, поддерживал с Торвином дружеские отношения.
- В городе никого не бойтесь, к иногородним и чужестранцам там нормально относятся, постарайтесь только гоблинов стороной обходить, если попадутся, они не очень дружелюбные твари, - давал указания Торвин. – А вот у неспящих смело дорогу спрашиваете или ещё чего.
- Они что, совсем не спят? – Изумился я. – А как мы их узнаем?
Торвин хмыкнул.
- Как же не спят? Спят, ясное дело, как все люди. Они целые сутки следят за порядком в городах. Ну, посменно, конечно. Они наказывают нарушителей закона, так что ведите себя хорошо. Узнать их легко: они одеты в алую одинаковую форму, на груди обязательно изображён символ Гарледана - чёрный ворон, оружие носят открыто, поодиночке они по городу не ходят.
- Всё ясно, менты, - шёпотом прокомментировал Олег.

Особой красотой город меня не поразил. Дороги были вымощены из серых камней. Большинство домов мне показались заурядными, не было в них ничего такого привлекательного. Самые высокие здания были трёхэтажными, и их было меньше, чем других. Вот чего я меньше всего ожидал увидеть, так это громоотводов и чёрных фонарей на улицах.
- В городах есть электричество? – Обратился я к Торвину, на что он ответил:
- Нет, откуда бы да и зачем?
Меня такое заявление немного ошарашило.
- Ну, громоотводы…
- Так это чтоб в грозу молния дом не спалила.
- Фонари…
- Они от масла горят.
К нам присоединился Олег.
- Но вы же знаете про электричество, не так ли?
Ответ нам пришлось подождать, так как Торвин стал раскуривать массивную трубку.
- Электричество, молодые люди, есть в каждой молнии, - тоном знатока сказал он, выпуская дым изо рта, - а вот использовать его в собственных нуждах невозможно, это сказки. Все учёные об этом говорят. И вы не верьте всяким дуракам, доказывающим обратное. Даже у нас таких чудес нет.
Олег деликатно кашлянул в кулак:
- А у нас почти все приборы от электричества работают.
- Да ну! Простите, не знал, что страна ваша такая чудная. – Торвин свернул на другую улицу.
- А водопровод-то есть? – Без интереса спросил я.
- А как же.
Ближайшие два часа мы разъезжали по разным торговым точкам. Мы с Олегом исправно трудились в качестве грузчиков, перетаскивая ящики с фруктами. Ещё до поездки Торвин объяснил нам, что обычно для этой работы он нанимает кого-нибудь из деревенских мальчишек, но мы вызвались помочь, так как нам больше нечем отблагодарить его за гостеприимство и помощь. Не скажу, что очень устал, на даче я ещё сильнее упахиваюсь. Когда работа была закончена, Торвин высадил нас у небольшого фонтана и объяснил в какую сторону идти дальше.
- На краю города, на улице князя Лернса, есть хороший трактир, называется «Дупло филина». Заведение приличное, цены умеренные. Там переночуете.
С этими словами он достал кошелёк и отсыпал себе на ладонь горсть монет. Серебряные были круглыми, более мелкие бронзовые были восьмиугольными. Вовсе не полюбившиеся человечеству хрустящие купюры, но всё-таки деньги. Не буду распространяться на эту тему, так как все знают, какую власть деньги имеют над людьми. Наверняка, очутившись в племени Мумбо-Юмбо, современный человек без проблем разберётся, как выгодно обменять валюту по местному курсу и не ошибется, какая ракушка обычная, а какая употребляется в качестве денег.
Торвин протянул мне монеты.
- У нас есть деньги, - начал я отказываться и смущённо замолчал. Навряд ли здесь принимают рубли и копейки.
- Бумажные, - со вздохом напомнил мне Олег.
Торвин скривился.
- Бумажные, что за чушь? – Он сунул мне в руки монеты. – Держите, не стесняйтесь, вы их заработали.
- По-моему, это много, - сказал я, глядя, как он суёт ещё деньги Олегу.
Торвин лишь рукой махнул.
- Не обеднею. Сами видели, хозяйство у меня хорошее, прибыльное, дети работают. И здесь не так уж много. До Хейделя не очень далеко отсюда, но деньги всё равно расходуйте экономно. Мажанис с вас денег не возьмёт, вы только письмо моё не забудьте ему отдать.
Ну и ну, оказывается, магия здесь тоже ремесло коммерческое, прямо как у нас. Надеюсь, хоть в Гарледане люди колдунам деньги отдают за дело.
Серебряные монеты, как нам объяснили, назывались воронами, а бронзовые кнексами. Сумма в тридцать кнексов равнялась одному ворону. На реверсе ворона изображён непосредственно ворон с лапой на свитке, оборотная сторона кнекса представляла собой узор, напоминающий экзотический цветок.
Вскоре мы попрощались с человеком, который помог нам в трудную минуту. Проводив телегу Торвина глазами, мы пошли по указанному направлению.
- Только бы опять не заблудиться, - иногда причитал Олег.
Многочисленные прохожие поворачивали головы в нашу сторону. Одни старались быстро отвернуться, другие открыто пялились на двух парней в джинсах и с рюкзаками за плечами. По совету Торвина мы никак не реагировали на любопытных горожан, вели себя спокойно: мы не заблудились, не потерялись, просто идём по незнакомому городу, как туристы.
- Гляди, неспящие, - неожиданно дёрнул меня за руку Олег.
Но я и без него заметил парочку людей в алой форме, стоящих на углу улицы. Они негромко о чём-то переговаривались и наблюдали за прохожими и немногочисленными всадниками. Готов поспорить на что угодно, они тоже нас заметили, но при этом никак себя не повели. Либо привыкли видеть каждый день странных иностранцев, либо мы с Олегом выглядим безобидно. Этакие мальчики-одуванчики.
- Не надо было дёргать меня и говорить в полный голос, - поспешил я отчитать друга, как только мы отошли от них подальше, - они могли подумать, что мы замышляем что-то плохое.
- Я веду себя как любознательный турист, - отмахнулся Олег.
- Отлично, только сейчас лучше веди себя как немой любознательный турист.

Оказавшись на Главной площади, мы первым делом сверили наши часы с башенными. Вышло, что наши отстают от гарледанского времени минут на десять.
Не хочу рассказывать, как долго и нудно мы добирались до нужной нам улицы. Это совсем неинтересно.
Ближе к вечеру мы наконец наткнулись на большую вывеску «Дупло филина». Снаружи трактир выглядел прилично, во дворе было чисто. У крыльца стоял лохматый парень и курил. Мы прошли мимо него и вошли внутрь.
В помещении тоже было вполне опрятно, в нём царил невнятный гул. В воздухе, несмотря на открытые настежь окна, присутствовал запах табачного дыма. У стойки находилось несколько мужчин. Они громко изъяснялись на какой-то тарабарщине, я не понял ни слова. Человек за стойкой, бородатый мужик в фартуке, видимо тоже не мог понять, о чём те толкуют. С жутким акцентом он повторял за ними некоторые слова и жестикулировал.
- Хозяин нескоро освободится, - прозвенел рядом девичий голосок, - он не силён в языках. Может, вы ему поможете?
Я повернул голову. Голос принадлежал симпатичной толстушке в белоснежном переднике. В руках она держала пустой поднос.
- К сожалению, я не знаю этот язык, - ответил я.
- Ой, как хорошо, что вы по-нашему говорите, - обрадовалась девушка, - у нас просто беда с иностранцами, не хотят учить наш язык и всё тут. Попробуй пойми, чего они хотят. И ведь обязательно сделаешь что-нибудь не так, не угодишь. Многие потом ругаются: непонятно, что говорят, но орут жутко, платить отказываются. А вы ведь уже пристроили своих лошадок?
Я не ожидал такого резкого скачка с одной темы на другую.
- Нет, - ответил Олег, - мы…
Болтушка округлила и без того большие глаза.
- Там, во дворе, парнишка должен быть, такой нечёсаный. Неужели ушёл куда?..
- У нас нет лошадей, - перебил я её, - так что не стоит беспокоиться. И парнишка ваш на месте, никуда он не делся.
Я опять посмотрел в сторону стойки. Хозяин был уже весь красный от напряжения, а чужестранцы явно испытывали раздражение.
- Можете поужинать, - предложила девушка.
- Спасибо, так и сделаем, - сказал я.
- Есть пиво, свеженькое.
Блин, да что они все здесь нас споить хотят?

Я не ожидал, что за такую небольшую сумму ужин окажется пристойным. Баранина с картошкой была выше всех похвал.
Мы с Олегом сидели за столом у стены. Никто к нам, к счастью, не хотел подсаживаться, и я тихо радовался этому факту. Иностранные путешественники всё никак не могли договориться с хозяином трактира. Никто не знал их язык, а они в свою очередь не желали никого пропускать вперёд. Я немного заскучал. Олег смотрел по сторонам и не разговаривал со мной, и сам я не мог придумать тему для разговора. В другом конце зала группа людей играла в какую-то азартную игру. Я не рассмотрел, чем они играли, потому что вокруг них крутилось много желающих понаблюдать за игрой или даже присоединиться.
Сзади меня раздался чей-то юный голос:
- Нет, так не пойдёт!
- Игорь, ты глянь, - удивлённо прошептал Олег, тыча пальцем в мою сторону.
Я хлопнул его по руке и осторожно обернулся. За соседним столом собирался ужинать русоволосый человек лет тридцати. Рядом с ним на свободном стуле никто не сидел. На стуле висели дорожная сумка и немного потрёпанный длинный плащ без капюшона. На самом краю стола лежала небольшая шляпа с кокетливым пёрышком, перед человеком дымилась тарелка с супом, а он сам тем временем делал пометки карандашом в маленькой книжке. Наверное, это он только что возмущался. Бывает же, что люди сами с собой разговаривают. И что в этом интересного?
- Это не он говорил, - услышал я шёпот Олега, когда уже собрался отвернуться.
Мне было без разницы, кто это сказал. И вдруг я снова услышал тот голос:
- Эй, ты что, оглох?
Наш сосед даже не шевелил губами. Неужели рядом с ним есть кто-то ещё?
- Я отлично тебя слышу, - неожиданно отозвался молодой человек, откладывая в сторону книгу, - есть, небось, хочешь.
- А то! – С обидой ответил голос, - себе заказал вкусненькое, а про лучшего друга забыл. Старая книжонка тебе дороже.
Из-под соседнего нагромождённого стула, вылезла светло-коричневая собака, то ли пастушьей, то ли охотничьей породы. Мужчина нагнулся и протянул ей кусок хлеба. Но животное не схватило угощение и даже не стало его обнюхивать. Пёс по-человечески сморщил нос и заявил:
- И как тебе не стыдно. Мы – два друга, а ты так по-свински со мной обходишься. Не нужны мне твои жалкие подачки, я тоже хочу супчик с гренками!
- Лезь под стул и не капризничай, тебе и так здесь нежелательно находиться, - шикнул на пса его «друг».
Пёс не захотел прятаться и запрыгнул на стул.
- Нечестно! Я требую к себе уважения! Хочу суп! – Широкая передняя лапа со стуком опустилась на поверхность стола. Так обычно ведёт себя рассерженный человек: бьёт кулаком по столу.
- И не проси, - живо откликнулся молодой человек, - мы не дома. Хозяину не понравится, если ты будешь есть из его миски.
- Почему я не имею права есть из посуды? – Возмутился пёс. – Ты посмотри на того коротышку с сальными патлами, ему почему можно? Слышишь, как он чавкает? А я чистый и воспитанный.
- Ешь что даю и не привлекай к себе внимания, - мужчина хотел согнать пса на пол, но тот с вызовом щёлкнул зубами, - не наглей.
Мне безумно хотелось узнать, чем кончится свара этих странных личностей, но я посчитал, что смотреть на это дальше будет верхом неприличия. Я отвернулся и слегка отодвинул в сторону свой стул, чтобы мой не менее любопытный друг не мог больше лицезреть этот спектакль.
- Ну чё ты? – Заныл Олег.
- Тихо. Держи себя в руках, – без объяснений процедил я сквозь зубы. Он что, маленький и не понимает, как себя вести? Да нет, понимает, но любопытство пока берёт верх.
Тем временем у стойки появился тот, кого все так долго ждали – переводчик, один их случайных посетителей. Напряжение немного спало. Больше всех посетителю-полиглоту обрадовался хозяин трактира, а меньше – сварливые иностранцы. По крайней мере, рожи у них остались такими же недовольными. Но всё равно, на мой взгляд, чувак заслужил кружку пива за счёт заведения.
От игорного стола, которого Олег в шутку назвал «местным Лас-Вегасом», отделился озлобленный мужчина с чёрной повязкой на левом глазу, одетый в изрядно потёртую кожаную куртку. Не стоило труда догадаться, что он проигрался, многие злорадно улюлюкали. Одноглазый отвечал им такой нецензурной бранью, что у моего друга слегка покраснели щёки. Потом он отошёл подальше и свистом подозвал к себе несколько таких же непривлекательных, как он, типов, сидевших в самом тёмном углу. Те быстро явились на зов, двое из них явно не были людьми: высокие, крупного телосложения, с широкими мордами, с большими носами, с мощными челюстями и с минимумом растительности на головах.
- Ёлки-палки, да это же гоблины, - в ужасе прошептал Олег.
Я не стал спорить по поводу их расовой принадлежности. Гоблины, тролли, ещё что-то отвратительное – один фиг. Во мне опять зашевелился непонятный страх, но я быстро себя успокоил: сейчас одноглазый либо попросит у своих дружков денег (чтобы отыграться или на выпивку), либо уйдёт с ними отсюда.
Но всё произошло совсем не так. Оглядевшись, они приблизились к с виду приличному человеку, который пил пиво и читал газету, отпечатанную на желтоватой бумаге. Увидав нож в руке одноглазого, бедолага без писка отдал ему свой кошелёк. Меня такое поведение возмутило до глубины души, и я стал надеяться на то, что мы с Олегом не привлечём к себе их внимание. И как назло вся шайка направилась в нашу сторону. Несколько человек поднялись со своих мест и благоразумно ушли из зала. Мне стало не по себе. Без денег мы в Гарледане пропадём, да и здоровье жалко. Но негодяев заинтересовали не мы, а чудак с его не менее чудной собакой.
- Деньги на стол, - прохрипел негодяй.
Тот уставился на него наивными глазами.
- Какие деньги?
- Твои.
- С какой стати, я разве Вам что-то должен?
Одноглазый приблизил к нему нож.
- Хочешь, чтоб я изрезал твою наглую морду?
- Простите, но это у Вас наглая морда, а не у меня. – Справедливо заметил наш сосед.
Один из шайки смачно плюнул на чистый пол.
- Естет хренов нашёлся!
До меня не сразу дошло, что «естет» это не мат, а просто «эстет». Надо же, такие умные слова знает.
Пёс заскулил и бросил умоляющий взгляд на «естета». Но безумец не обратил на него внимание.
- Не советую шутить с колдуном, - улыбнулся он краешком рта.
Кто-то из банды заржал, кто-то сделал пару шагов назад. Одноглазый вовсе никак не отреагировал на это заявление.
- Да отдай ты им деньги, дурак! - Съёжившись, воскликнул пёс. Никто не ожидал такого от собаки. Вероятно, даже здесь говорящие животные в диковинку.
Одноглазый присвистнул.
- Ну и ну, тогда ещё и собачку нам задари.
Пёс зарычал, но как-то неуверенно, и вскоре и опять спрятался под стул. Из-за плаща его снова не стало видно.
- Я не собираюсь ни продавать, ни дарить свою собаку, - продолжал строить из себя непугаемого героя его хозяин, - а тем более вам.
- Я тебя умоляю, замолчи, - простонал пёс, не вылезая из укрытия.
Посетители трактира молча наблюдали за происходящим. Помочь глуповатому «колдуну» никто не стремился. Я тоже не горел желанием связываться с бандюками, да и Олег, защитник всех обиженных, сидел тихо. Один раз он всё же спросил меня:
- Не хочешь вмешаться?
- Спятил! – Прошипел я, - одно дело драться с хулиганами-десятиклассниками, другое дело – с отмороженными гоблинами. Или ты хочешь, чтобы я выступил в роли дипломата?
Олег ничего не успел ответить, потому что в этот момент одноглазый бандит ногой опрокинул стул над собакой. «Колдун» скорчил презрительную физиономию и поднял свой дорожный плащ. Находиться в зоне конфликта было опасно, но мы, чтобы не раздражать вымогателей, остались на месте. Вот выдастся подходящий момент, и тогда уйдём.
- Ты чё, до сих пор не понял, с кем связался? – Чеканя каждое слово, произнёс одноглазый, вплотную приближаясь к горе-волшебнику.
Чудак подхватил со стола книжку и, немного неуклюже запрыгнув на него, стал листать пожелтевшие страницы. У него на поясе болтался в ножнах недлинный клинок, я это расшифровал так: на свою магию он особо не надеялся, раз взял его с собой.
- Да я вас сейчас так прокляну, что мало не покажется! – На мой взгляд, наигранно воскликнул он.
- Прекрати! – Крикнул пёс.
Это выглядело настолько нелепо, что бандиты ничуть не испугались «грозного предупреждения».
Один гоблин опрокинул стол вместе с «волшебником». Книжка выскочила у него из рук и, описав в воздухе дугу, полетела вниз. Пока неудачник барахтался на полу, путаясь в своём плаще, к нему подошёл бандит с ножом.
- Кэдди! – Выкрикнул пёс, и тут же один из шайки попытался схватить его, но говорящее животное ловко вывернулось и укусило обидчика за руку. Тот взвыл от боли.
Помещение стремительно пустело. Хозяин трактира убежал на улицу, вероятно, за помощью. Нам здесь делать было нечего. Я молча указал большим пальцем в сторону выхода. Олег кивнул, и мы встали с мест. Только я протянул руку к своему рюкзаку, как кто-то грубо схватил меня за плечо. Инстинктивно я хотел дёрнуться, но перед моими глазами возник зазубренный нож, который тут же был приставлен к горлу. Холодное лезвие заставило меня замереть.
- Гони деньги, сопляк, не то на кусочки разрежу, - этот бандит был обладателем не только мерзкого голоса, но и вонючего дыхания.
- Не трогай его, они в сумке, - скороговоркой откликнулся Олег.
Мне стало обидно. Сдаваться без боя для мужчины очень унизительно. Ну, ладно, придётся расценить поступок моего друга, как благоразумное действие. Всё-таки, он мне жизнь спасает.
Гад оттолкнул меня в сторону, а сам наклонился к рюкзаку. Неожиданно Олег взял со стола неубранную деревянную тарелку и с размаху опустил её на голову негодяя. Бандит выронил нож, потом, матерясь, обхватил голову руками и выгнулся. Лишний раз злить шайку нельзя, но я дал наглому бандиту кулаком по лицу. Сразу заныли костяшки пальцев, но результат того стоил: мужик отшатнулся и свалился на спину. Я молниеносно поднял с пола его нож. Обернувшись, я чуть не выронил оружие – гоблин поймал Олега!
Мой друг пытался убрать с шеи тёмные когтистые руки монстра и безуспешно размахивал над полом ногами, чтобы ударить обидчика.
Тем временем двое людей атаковали клинками неловко отбивающегося «колдуна», который стоял на соседнем столе; один на один боролись пёс и одноглазый. Собака до крови прокусила ему руку и ни за что не хотела её отпускать.
Не помня себя, я накинулся на гоблина и глубоко вонзил нож прямо ему в руку. Гоблин заревел, как раненный бизон, и отцепился от Олега, тот шмякнулся на пол. Разъярённый монстр замахнулся на меня кулачищем здоровой руки. Я вовремя увернулся от удара, и отпрыгнув в сторону, приготовился защищаться стулом, потому что нож остался в лапе гоблина. Внезапно сзади кто-то сильно схватил меня за руки и прижал их к бокам, я стиснул зубы от боли. Про второго гоблина я к тому времени успел забыть.
- Игорь!
Раненый гоблин вырвал из своей руки окровавленный нож и приготовился напасть на Олега. Мой друг дёрнулся влево и наткнулся на одного из бандитов. Гоблин загородил мне обзор.
Прямо над моим ухом раздался тошнотворный чавкающий звук. Я зажмурил глаза. Гоблин, державший меня, как-то странно захрипел и забулькал, и я почувствовал, как мне на голую шею капает тёплая жидкость. Хватка заметно ослабла, я смог обернуться и посмотреть на своего противника. В горле монстра торчал длинный клинок, из ужасной раны и изо рта ритмично била почти чёрная кровь. Гадость! Я отвернулся. Продолжая хрипеть, гоблин поднёс свои лапы к шее, и я оказался на свободе.
Странно, но на этом драка прекратилась. И одноглазый, и его банда не сводили глаз с корчившегося гоблина. Этим воспользовался парень с собакой: наспех собрав свои вещи, он побежал к двери. Собака – следом.
- Бегом отсюда, - ткнул меня в спину, не понятно, откуда взявшийся, Олег. Я машинально взял у него свой рюкзак, и мы оба рванули к выходу. Похоже, дело пахнет жареным…
За спиной доносился рёв бандитов:
- Акзана убили!
- Они убегают, лови их!
Не закрыв за собой дверь, мы выскочили на улицу, после чего, не сговариваясь, отбежали за угол трёхэтажного дома.
- Они сейчас нас поймают, - трагичным тоном произнёс Олег, лихорадочно пытаясь попасть рукой в лямку рюкзака.
- Может, они злятся не нас, а на того дурака с псиной? – Понадеялся я.
- Да вот же он, у фонтана, - быстро сказал Олег.
И действительно, у маленького фонтана в виде изрыгающих воду дракончиков стояла знакомая фигура в дорожном плаще. Рядом сидела собака.
Мне захотелось подойти к «колдуну» и сказать ему пару ласковых, да ещё по голове хорошенько треснуть. Если бы не он, ничего бы не случилось!
-Сюда, почти пришли! – Заорал кто-то на всю улицу.
Олег осторожно высунул голову из-за угла.
- Это хозяин трактира с неспящими, - шёпотом доложил он.
- А те уроды где? – Спросил я.
- В другую сторону побежали, только того безглазого с ними нет.
- Ничего.
Наплевав на осторожность, я твёрдым шагом направился к волшебнику-недоучке. По-моему, он явно не дружит с мозгами, раз до сих пор не улизнул с места происшествия.
- Стой, - попытался остановить меня Олег, - это не он убил гоблина.
- А кто напросился на драку? – Прошипел я, - меня совершенно не волнует, кто его замочил. Эй, ты!
- Вы это мне, молодой человек? – «Колдун» посмотрел на нас так, как будто увидел впервые. – Чем могу помочь?
Я оторопел от такой наглости. Хоть бы спросил, как мы ноги унесли от головорезов, «естет».
- Слышь, ты, - довольно грубо начал я, - разве нельзя было…
Но договорить мне помешали.
К нам бежали три человека: двое неспящих и одноглазый. Судя по их виду, они были настроены решительно.
- Это они! – Ликующе прокричал бандит. – Они убили Акзана!
- Именем короля, вы арестованы! – Слова одного из неспящих были обращены к нам.
- Но мы же ничего не сделали… - Промямлил Олег.
- Без толку это говорить, - подал голос пёс и он со своим хозяином бросился бежать вдоль освещённой тусклыми фонарями дороги. Мы последовали за ними.
Наш топот гулким эхом раздавался по всему проулку. Пёс, высунув язык, нёсся впереди. Олег бежал последним, что заставляло меня за него волноваться. Спустя примерно две минуты мы резко свернули вправо.
Напротив высокого фонаря на лестнице стоял фонарщик, подливающий масло. Я бы и не вспомнил про это, если бы «колдун» не сшиб на бегу лестницу. Несчастный фонарщик, беспомощно взмахнув руками, упал вниз. Из жестяной банки на мостовую стремительно потекло масло. Чудак притормозил и, приложив правую руку (в которой, кстати, держал свою шляпу) к сердцу, отдал лёгкий поклон ругающемуся фонарщику:
- Виноват, простите. – И побежал дальше.
Мы с Олегом перепрыгнули быстро растущую лужу масла.
- Блин! – Взвизгнул Олег. Я догадался, что он чуть не навернулся.
Спустя несколько секунд до нас донеслись звуки падения и вопли с матом. Ну-ну, хоть какая-то польза от этого придурка есть.
Пробежав ещё немного, мы снова свернули направо. От стены большого дома отделились три фигуры – неспящие. Даже при плохом освещении я заметил, что у одного из них вообще не было оружия. На его ремне висело несколько кожаных мешочков, изображённый на груди золотой, а вовсе не чёрный, ворон держал в лапе то ли скипетр, то ли жезл.
- Как плохо, неспящий маг, - прохрипел пёс.
Несомненно наше поведение не оставило их равнодушными. Они кинулись к нам.
- Стоять! Ни с места!
Несмотря на усталость, мы не сбавили темпа. Что-то с шипением пролетело мимо меня, обдав жаром, и разбилось о землю на тысячу искр. Такое повторилось ещё несколько раз. Если это дело рук неспящего мага, то дело обстоит хуже некуда. Нас либо поймают, либо поджарят.
- Игорь, помоги!
Я остановился и обернулся. Олег лежал на земле, его опутывал длинный серебряный луч, конец которого двумя руками держал неспящий маг, остальные двое стояли рядом с ним. Я обречённо вздохнул: я не мог бросить друга. Тяжело дыша, ко мне приблизился пёс.
- Вы арестованы! – Громко объявил маг.
- Куда я это положил?.. – Бормотал сумасшедший «колдун», зачем-то выходя вперёд меня и копаясь в своей сумке. Я еле удержался от соблазна ударить его – ну чего припёрся, и без него тошно!
С криком «Ага!» чудак что-то вытащил из сумки и швырнул под ноги неспящим. За сильным хлопком последовала дымовая завеса. Те закашлялись, неспящий маг выпустил из рук луч и приложил ладони к лицу. Луч, вероятно лишённый энергии, тут же исчез. Я помог Олегу подняться на ноги, и мы снова побежали вперёд. Дым темнел и распространялся со страшной силой, у меня запершило в горле. К счастью, мы быстро выбрались из эпицентра, и преследование прекратилось. Нас потеряли из виду.

 Отправлено: 07.01.08 16:22. Заголовок: :sm15: :sm15: Супе..

Супер! Слушайте, девчёнки, вы пишете просто обалденно!!! Очень интересно!!

 Отправлено: 07.01.08 17:01. Заголовок: Франческа Пасябки :..

Франческа
Пасябки Только нам кажется, что могли бы и поинтересней писать.

 Отправлено: 07.01.08 17:04. Заголовок: Фарку и Динен всегда..

Фарку и Динен всегда есть куда стремиться это несомненно! Но пишите вы реально просто шикарно! У меня аж слюнки от зависти (белой) текут)))) Очень интересно и сюжет супер! Невозможно угадать что будет дальше!

 Отправлено: 07.01.08 17:10. Заголовок: Франческа Спасибо, ..

Франческа
Спасибо, похвала и кошке приятна. По крайней мере, постараемся писать дальше не хуже того, что уже написано.

 Отправлено: 07.01.08 17:19. Заголовок: Фарку и Динен буду ж..

Фарку и Динен буду ждать с нетерпением проды))

 Отправлено: 21.04.08 16:18. Заголовок: Девчёнки! А когда сл..

Девчёнки! А след прода скоро будет?? )))

 Отправлено: 23.04.08 19:58. Заголовок: Франческа Написана ..

Франческа
Написана и отредактирована четвёртая глава. Сейчас пишем одновременно пятую и шестую. Скоро вывесим, раз так интересно.

 Отправлено: 24.04.08 13:30. Заголовок: ГЛАВА 4 ..

ГЛАВА 4
НЕОЖИДАННЫЕ НОВОСТИ

Нехорошее предчувствие терзало его душу. Он был оторван от важных дел государственной важности, и преодолел большое расстояние для того, что бы узнать плохие новости. Новости, которые нельзя было изложить в письме.
Фелоний грубо оттолкнул от себя придворного слугу, подскочившего к нему с щёткой, чтобы смахнуть дорожную пыль с его дорогого плаща, и стремительно направился к каменной лестнице. Этот долговязый молодой человек, проворно перепрыгивая через ступеньки, долетел до третьего этажа и, свернув влево, быстро пошёл вперёд по коридору, освещённому свечами в роскошных канделябрах. Вскоре он дошёл до резной тёмной двери и толкнул её. Она поддалась.
- Я же велел никому меня не беспокоить!
Но яростный окрик ничуть не смутил Фелония. Он спокойно вошёл внутрь.
- Вижу, я вовремя приехал.
Кабинет был мягко освещён свечами и огнём камина, свет едва касался корешков книг, стоявших в массивных шкафах. Хозяин замка стоял, опершись ладонями о письменный стол. Разглядев гостя, мужчина успокоился и опустился в кресло.
- Ах, мой друг, это ты. Наконец-то, я ждал тебя несколько суток. – Он двумя руками убрал с лица волосы, меж пальцев просочилась единственная седая прядь.
- Примчался по первому вызову, - с оптимизмом откликнулся Фелоний, затем скинул с себя плащ и без приглашения расположился на диване. – По дороге загнал парочку лошадей. И в лишний раз убедился, что меня окружают одни медлительные идиоты.
- За тобой не угонишься, - подтвердил хозяин, - я даже не сомневался, что ты явишься ко мне прямо с дороги. Может, выпьешь чего-нибудь?
Фелоний откинулся на спинку дивана и с наслаждением вытянул свои длинные уставшие ноги. Сухая грязь с сапог посыпалась на ковёр ручной работы.
- Чувствую, ты вызвал меня вовсе не за тем, чтобы угостить меня и рассказать пару свежих анекдотов. Скажи, что случилось, а выпить я всегда успею.
Его колючие зелёные глаза с выжиданием смотрели в лицо седого. Тот немного поморщился, как бы вспоминая что-то очень неприятное.
- Гедмунд затеял свою собственную игру, - пониженным голосом начал он, - этот негодяй вздумал нас шантажировать. Ему нужно много денег.
Фелоний нахмурился.
- Зачем?
- Почём мне знать! – Хозяин замка с раздражением ударил ладонью по столу. – Мне абсолютно всё равно, зачем они ему нужны, пусть хоть жрёт их вместо хлеба! Главное, что если мы от него не откупимся, он… Сам понимаешь, об этом лучше вслух не говорить.
Фелоний в задумчивости пощипал свою короткую бородку. Новости действительно плохие, если не сказать ужасные. Седой молча смотрел на него, ожидая услышать от него хоть что-нибудь. Было слышно, как потрескивает огонь в камине, и как тикают в углу напольные часы с золотыми стрелками.
- Интересное дело, - наконец заговорил Фелоний, - думаю, он не спонтанно принял такое решение, а продумал всё заранее. Выходит, мы попались на крючок уже тогда, когда он предложил нам свою помощь. Давать ему то, что он хочет опасно: мы можем пострадать. Сами же навредим себе.
- Умно мыслишь, но что же нам в таком случае делать? По твоим словам, лучше его проигнорировать, только вот я не сомневаюсь, что он выполнит свою угрозу, – ехидно заметил седой.
- Давать деньги этой сволочи нельзя.
- И не давать – тоже.
Фелоний вскочил с места.
- Глупец! Ты что, хочешь погубить нас?!
Тот тоже повысил голос:
- Твои домыслы так же правдоподобны, как и мои!
- Ну, ладно, ладно, - Фелоний стал медленно прохаживаться по кабинету, - могу тогда предложить то, что устроит нас обоих.
Седой насторожился. Он с вызовом посмотрел на гостя и недоверчиво спросил:
- И что же?
Фелоний остановился напротив письменного стола и улыбнулся краем рта.
- Мы просто избавимся от него…
- Даже не думай! – резко оборвал его хозяин замка.
- Я тебя не узнаю. С каких это пор ты стал трусом?
- Я просто осторожен, а вот ты – нет.
Тот лишь усмехнулся и вернулся на своё место. Безумная идея его совсем не пугала. Ситуация для него хоть и не потеряла напряжения, но зато приобрела авантюрный оттенок игры. Опасной игры, и ему это нравилось. Но его другу такое положение вещей, как видно, вовсе не казалось забавным.
Не спрашивая разрешения, Фелоний достал из-за пазухи неновую трубку, и через несколько секунд в помещении появился лёгкий запах табака. Молодой человек был абсолютно спокоен, его движения не были скованными. С отнюдь не наигранной развязностью Фелоний развалился на диване и залюбовался огнём в камине. Его безмятежное, если не сказать легкомысленное, состояние немного раздражало хозяина замка, но не злило. Он прекрасно знал Фелония и понимал, что тот слов на ветер не бросает. Поэтому седого и пугала серьёзность его намерений.
Раздался громкий треск – седой нечаянно сломал карандаш, который в это время вертел между пальцев правой руки. Фелоний даже не пошевелился. Хозяин замка встал из-за стола и, швырнув в огонь останки карандаша, обратился к своему другу.
- Может, хотя бы расскажешь, как ты хочешь это сделать?
Тот лениво повернул голову в его сторону и улыбнулся.
- Я знаю того, кто на это способен. Поверь, этот человек владеет своим ремеслом в совершенстве, не боится магов, и его услуги нам не так дорого обойдутся. Так что средств ещё и на войну с Мэлардой должно хватить.
Вероятно, его слова не полностью внушили доверие седому, но помогли ему немного успокоиться. Раньше Фелоний никогда его подводил, и это весомый аргумент. Напряжение, сковывавшее тело седого, потеряло значительную часть своей силы. Мужчина почти что беззаботно улыбнулся.
- Да, средств хватит вполне. Даже не задумывайся на эту тему, я перестраховался, – сказал он и довольно рассмеялся.
Фелоний понимающе улыбнулся.
- А насчёт всего остального не стоит переживать, Ваше величество.

***
Было утро. Звучит не очень поэтично, но так оно и было.
Я толком и встать не успел, но новый день мне уже заранее и определённо не нравился. Всю ночь я лежал на твёрдой земле и ворочался с боку на бок, пытаясь уснуть. Засыпал я редко, и то совсем не надолго, тому были причины. Начну с того, что я не привык к спартанским условиям, а после сна в сарае на соломе спать в лесу на голой земле – сущее наказание. Не давали заснуть мне не только физические неудобства, но и всевозможные мысли. Меня невыносимо мучили вопросы. Где же мы? Гонятся ли за нами неспящие? Как добраться до столицы? Что делать? Что с нами будет? Не сон ли это?
Олегу, как я заметил, всё-таки удалось более-менее уснуть, но всё же я ему не завидовал. Он спал беспокойным сном, иногда он постанывал или что-то невнятно бормотал.
- Доброе утро! – Напротив меня стоял вчерашний «колдун» и счастливо улыбался, как будто выиграл у Галкина три миллиона рублей.
- Что в нём доброго, если ты всё ещё здесь? – пробурчал Олег, принимая сидячее положение.
Но чудак сделал вид, что грубость Олега не коснулась его ушей. Всё ещё продолжая улыбаться, как ненормальный, он сказал:
- Вчера была такая суматоха, что мы даже и не познакомились. Меня зовут Кэдебри Ройл, не обижусь, если вы будете звать меня Кэдди.
- А я – Игорь Вержак, - машинально ответил я, на ходу пытаясь запомнить имя нового знакомого. – Можно просто Игорь.
- Красивое имя, никогда раньше такого не слышал, - восхищённо-мечтательно протянул Кэдди, - вот вспомнил одного великого волшебника, его звали похоже – Игур. Его «Справочник по магическим животным Гарледана и близлежащих земель» самый полный на сегодняшний день.
Я промолчал, немного потрясённый таким высказыванием.
- А я – Элвис Пресли! – Без единой издёвки в голосе отозвался вредный Олег. Конечно, этот Кэдди не внушал мне большого доверия, но издеваться над ним, пожалуй, не стоит – всё равно до него не дойдёт.
- Мой друг шутит. Его зовут Олег, - с этими словам я развернулся к «Элвису» и показал ему кулак. Тот лишь рукой махнул.
«Колдун» укоризненно покачал головой.
- Нельзя стыдиться своего имени. Это, прежде всего, неуважение к родителям, которые его дали. Хотя… «Элвис Пресли» мне больше нравится. Звучит, что ли, лучше.
- Да ты вообще чего к нам привязался! Без тебя лучше было! – Вспылил Олег.
Я был согласен с ним, но я ещё не дошёл до такого состояния, чтобы впадать в истерику и на всех орать. Да, всё плохо. Да, никакого просветления не ожидается, но зачем психовать-то? Главное, что мы пока живы и здоровы, хотя слово «пока» меня немного напрягает.
Слова Олега сразу же подействовали на Кэдди. Он сделал виноватое лицо и, сняв с головы шляпу, стал вертеть её в руках. Весь его вид однозначно говорил о том, что он хочет в чём-то покаяться или извиниться. В глубине души я порадовался, что вчерашнее приключение хорошенько встряхнуло не только меня с Олегом, но этого чудика. Как-никак он был виновником этого скверного происшествия.
- Молодые люди, я хочу перед вами извиниться за свой ужасный, столь вопиющий поступок, - немного стеснительно начал Кэдди, глядя на нас обоих. – Я поступил просто отвратительно, мой поступок никакой суд в мире не сможет оправдать. Поверьте, никогда в жизни мне не было так стыдно. Можете после этого смело называть меня эгоистом, я не обижусь, ведь это сущая правда. Хотя, если честно, всю жизнь считал, что мне не свойственен эгоизм…
Я подавил огромное желание зевнуть во весь рот. Заткнуть бы «эгоиста», но нет, пусть извиняется как следует.
- Конечно, я мог бы об этом промолчать, но я не в силах этого скрывать, - не меняя трагичного тона продолжал горе-колдун, - я…
- Погоди! – Перебил его Олег. – Ты вообще о чём говоришь?
- Я тоже не догоняю, - всего лишь одно предложение испортило и мой ход мысли.
Кэдебри Ройл изобразил на своём лице неподдельное удивление. Очевидно, мы ошарашили его ещё больше, чем он нас.
- Позвольте я целиком выскажусь.
- Валяй, - кивнул я.
Тот приободрился и снова заговорил.
- Это нечасто можно увидеть, и мне стыдно, что я лицезрел эту прелесть без вас…
Мне сразу стало понятно, что ни о каких бандитах и речи нет. Наш колдун говорит совершенно о другом.
- Папоротник, что ли, цвёл? – Скорее в шутку спросил Олег.
Кэдди и в этот раз не стал ругаться на невнимательных слушателей. Он вежливо ответил:
- Уж поверьте мне, я в этом разбираюсь. Папоротники никогда не цветут, это подтверждённый волшебниками факт.
Я почувствовал себя полным идиотом. Неужели я так похож на человека, который верит в цветение папоротника? Да мы в глазах этого гарледанца дураками смотримся, ужас какой!
- Мы это прекрасно знаем, - твёрдо казал Олег, защищая остатки нашей репутации.
- Те, кто знают, не задают подобных вопросов, - победоносно произнёс Кэдди. И мы остались в дураках.
Олег начал яростно пыхтеть. Он собирался высказаться по полной программе, но понимал, что психу невозможно что-то доказывать.
- Ночью недалеко отсюда плясали феи. Это было просто чудесно, в последний раз я видел их танцы, когда мне было десять, а тут такая удача! Я хотел пойти за вами, но очень боялся их спугнуть. – В этом месте «колдун» горестно вздохнул и бесхитростно закончил. – А вообще мне редко по-настоящему везёт. Я наблюдал за этими малютками от силы полчаса. Стоило мне нечаянно чихнуть, как они разбежались.
Я не нашёл достойного ответа.
Зато Олегу было, что сказать.
- Так, значит, феи? – недоверчиво переспросил мой друг. – А по правдоподобней можешь что-нибудь придумать?
Кэдди вытаращил глаза, как средневековый крестьянин, которому сказали, будто луна на самом деле больше головки сыра.
- Не понимаю, что в моём рассказе Вам кажется неправдоподобным, - удивлённо сказал он, - и вообще, молодой человек, вы здоровы?
То же самое я хотел спросить у него ещё вчера, да времени не было. Надо будет намекнуть Олегу, что пора избавляться от этого простофили, пусть он, как сам утверждает, и владеет магией.
- Вы хорошо себя чувствуете? – Кэдди повторил свой вопрос в несколько иной форме.
- Лучше не бывает, - насмешливо ответил Олег.
Но тот ему не поверил. Укоризненно покачал головой:
- Не стоит этого скрывать, стыдиться нечего – заболеть может каждый. И вы не первый, - на оптимистической ноте закончил наш чудак.
Это стало мне надоедать.
- Он абсолютно здоров! – Не выдержал я. – Просто он очень устал и очень зол. Как я!
- Не понимаю, на что можно так злиться в столь юном возрасте? Это ненормально…
Олег вдохнул побольше воздуха в лёгкие и заорал так, что я вздрогнул от неожиданности:
- А нормально ввязываться в драку с головорезами и вовлекать в неё незнакомых людей?! И вопить при этом «Я колдун! Я колдун!» У нас и так куча проблем, а теперь из-за тебя нас обвиняют в убийстве!
Кэдебри Ройл испуганно смотрел на моего друга. Я взглянул в его побелевшее лицо, и во мне проснулось чувство жалости. Он же всего лишь добрый, наивный, глупый человек. Зачем убогого обижать? Я подёргал за рукав раскрасневшегося Олега.
- Не надо так круто. Не забывай, мы здесь чужаки, мы не знаем их нравов… и это был всего лишь гоблин…
Я понимал, что несу полный бред, но ничего более умного не пришло мне в голову.
- Закон в Гарледане распространяется на всех, независимо от расовой принадлежности, - невнятно пробормотал Кэдди.
Из-за деревьев неспешной походкой вышел пёс и встал напротив нас рядом с хозяином. Надо же, я чуть было не забыл про четырёхногого спутника Кэдди. Да уж, прелюбопытная парочка… Пёс приоткрыл пасть, но не зевнул, не залаял, а заговорил по-человечески:
- Ну, раз вы не знаете наших нравов, то лучше б вам было вообще сюда не соваться. Да и не особо вы нам нужны.
Мы с Олегом уставились на говорящее животное. Хоть я уже знал, на что способна эта собака, а всё равно трудно привыкнуть. Олегу, видимо, не очень понравился пренебрежительный тон.
- А вот не надо на нас наезжать! Мы, в отличие от вас, нормальные здравомыслящие люди.
- Я согласен с тем, что Кэдди иногда кажется сумасшедшим, - ответил пёс, - но вы определённо необычные.
Я ещё раз убедился, что собака гораздо умнее своего хозяина. По крайней мере, так кажется на первый взгляд.
- Мы просто неместные, - попытался оправдаться Олег. – Там, откуда мы пришли, не водятся гоблины, феи и говорящие животные. И, если уж говорить честно, мы хотим поскорее вернуться домой.
- Так в чём же дело? – Пёс пошевелил ушами. – Плакать по вам здесь никто не будет. Отправляйтесь куда хотите, раз у нас вам не нравится.
- Не нравится – слабо сказано, - пробурчал я, - но без помощи волшебника нам родины не видать.
Кэдебри Ройл тут же оживился.
- Могу ли я …
- Кэдди, им нужен хороший волшебник, а не ты, - нахально перебил его пёс и обратился к нам. – Послушайте меня, мальчишки, к моему Кэдди лучше не обращаться за магической помощью. Он такой растяпа! Ему перепутать строчку в заклинании или ингредиент в зелье – раз плюнуть.
- По-моему, ты преувеличиваешь, - мигом осмелел Кэдди.
- Ничего подобного.
- Да как же…
- Да вот так.
- Я занимаюсь магией более пятнадцати лет, - гордо произнёс Кэдди. – Неужели, ты полагаешь, я до сих пор не могу творить приличное волшебство?
- Ну, если вспомнить, что ты учинил на прошлой неделе…
Мы с Олегом молча следили за их перебранкой. Сказать по правде, я был на стороне пса. Нелепое поведение нашего нового знакомого в «Дупле филина» добавляло словам его собаки убедительность и правдоподобность. В любом случае, Торвин нам уже посоветовал одного волшебника, да и навряд ли здесь все проблемы решаются волшебством.
Олег пару раз громко хлопнул в ладоши, тем самым заставив спорщиков снова повернуться в нашу сторону.
- Так ты волшебник или как? – Олег заинтересованно посмотрел на Кэдебри. Не сомневаюсь, это было всего лишь простое любопытство, а не попытка проверить его на профпригодность.
В кратком пересказе ответ Кэдди звучал примерно так.
С самого детства Кэдебри Ройл, сын обычного мельника, интересовался волшебством и сам мечтал стать волшебником. Сначала его родители считали это увлечение невинной забавой, тем более что мало какой ребёнок в их деревне не любил волшебные сказки и не караулил по вечерам фей. Немного повзрослев, друзья Кэдди заметно охладели к волшебству. Что толку мечтать о несбыточном, ведь не каждому дано владеть магией! Игры в волшебников и победителей злых драконов продолжались, но для ребят это уже было просто развлечением. Только один Кэдди продолжал надеяться на чудо. И чудо произошло, когда ему было тринадцать лет. Мальчик обнаружил, что заклинания из книжки, которую ему подарил один местный маг, умилившийся мечтой подростка, работают. Заклинания сами по себе были простенькие, действовали порой не так, как надо, но всё равно это означало одно: Кэдебри Ройл – непростой человек. Он – маг, пока слабый, но маг! С тех пор он всерьёз занялся самообучением. Большую часть свободного времени он посвятил изучению различных областей магии. На сэкономленные деньги он покупал колдовские учебники. К двадцати семи годам он неплохо овладел теоретическими данными, но с практикой дело обстояло почему-то гораздо хуже. Но Кэдди не унывает. Теперь стремление молодого человека – добраться до Хейделя и пройти проверку у Совета магов. И если его признают полноценным колдуном, то он получит официальное разрешение на колдовскую деятельность, в глазах людей он перестанет быть неисправимым чудиком.
И вот колдун-самоучка отправился в столицу Гарледана, прихватив с собой лучшего друга…
В этом месте повествования я уставился на пса так, как будто впервые его увидел. Олег же не сдержался:
- Ты превратил своего лучшего друга в собаку?! Изверг!
По моей спине пробежал холодок, когда я представил, что со мной бы такое сделал Олег. Да я бы его убил!
В ответ Кэдди заулыбался и замахал руками. Собака снова взяла всю инициативу на себя.
- Вот придумал! – усмехнулся друг Кэдди, - я родился псом и очень этим горжусь.
- Я с помощью магии наделил его речью, - похвастался самоучка.
- Не забудь сказать, что ты, паразит, хотел превратить меня в человека, - неожиданно спокойным тоном откликнулся пёс, - к счастью, это не произошло, я всего лишь заговорил.
- Зато это моё самое большое чудо, - не сдавался его хозяин, - и вообще, Юлир, иногда тебе лучше делать вид, что ты не понимаешь человеческую речь.
Похоже, кое-что встало на свои места, мы просто поторопились с выводами. Это всего лишь собака, над которой экспериментировал маг-недоучка.
- А ты ещё не пробовал магию на людях? – Олег на всякий случай сделал заметный для меня шаг назад от нового знакомого.
Тот, к нашему счастью, не стал хвастать своими достижениями.
- Ну, что вы говорите! Я пока не имею на это права.
- Какая жалость, - не сдержался от сарказма мой друг, - из-за какой-то ерунды приходится намеренно отступать перед поставленными задачами.
- Это серьёзная вещь, не стоит так легкомысленно к этому относиться, - Кэдди, наверное, в первый раз в жизни нахмурился. В его взгляде я уловил нечто осуждающее. Я еле сдержался от улыбки.
Юлир опять дал о себе знать:
- С нами всё понятно, а вы кто такие? Сами же признались, что вы не гарледанцы, хоть это и невооружённым глазом видно. Ну? Отвечайте!
Собака угрожающе гавкнула, дабы мы не проигнорировали её слова. Я нисколько не испугался, но перед глазами тут же возникла окровавленная рука одноглазого бандита.
Олег не дал мне и рта раскрыть:
- Эй, а можно повежливей? Мы же не злодеи какие-то!
- А может быть, кто знает? – откликнулся Юлир. – И вообще-то это вы к нам прицепились, а не мы к вам. Нам с Кэдебри ничего не стоило бросить вас на произвол судьбы, когда одного из вас поймал неспящий маг.
И тут до меня дошло, какого дурака я свалял. Зачем я, да, именно я, тогда подошёл к этой парочке, когда они стояли у фонтана. Надо было сразу сматываться! Теперь получается, что я и виноватый. Если Олег начнёт меня за это пилить, это будет для меня самым тяжёлым наказанием. Во-первых, и так нелегко сознавать свои ошибки, а во-вторых, когда вспоминаю, как Олег любит читать морали, мне аж дурно становится.
Нам пришлось во второй раз поведать о своих злоключениях, только в этот раз пришлось рассказать ещё и про дружелюбного фермера. Собака слушала внимательно, изредка двигая ушами. Я совершенно не разбираюсь в мимике животных, и поэтому не смог определить, как Юлир относится к рассказу. С Кэдебри вышло гораздо проще: его лицо демонстрировало то предельное внимание, то удивление, то серьёзность. В завершении нашего повествования Кэдди сразу стал излагать вслух свои мысли. Возможно, он мог это и раньше сказать, но не осмеливался нас перебивать.
- А-ай-ай! Как нехорошо-то вышло с вашей стороны! Колдунам и ведьмам ни в коем случае нельзя мешать в их делах! Мало того, что весь ритуал может нарушиться, так ещё и неизвестно, что из себя этот человек представляет. Вам, например, попалась ведьма с отвратительным характером. Другая на её месте могла бы и не вредить вам.
- То есть именно ведьма отправила нас сюда? – Я чувствовал, что на наше тёмное дело может пролиться немного света. Вот уже вроде окончательно ясна причина наших сумасшедших приключений…
- А может, из-за вашего вмешательства в колдовской ритуал энергетические волны перепутались…- неуверенно пробормотал Кэдди и в задумчивости почесал переносицу. – А… знаете, что? Кажется, я догадался. Многие травы ведьмы собирают в определённом месте в определённое время. Чтобы сохранить в колдовской траве больше энергии, они обычно окружают место сбора магическим кругом. Наверное, вы зашли за границы этого круга и этим вызвали такую реакцию…
- Пусть в этом лучше разберётся профессионал, - заявил Юлир, - от нашей болтовни нет никакого толка. Пора собираться в путь.
Кэдебри тут же вынырнул из своих дум. Казалось, он даже немного взбодрился, когда речь пошла о дороге. Он присел возле своей сумки и стал рыться в вещах.
Мы с Олегом осторожно приблизились к нему.
-Я не понял, а что ты тогда сделал, когда мы убегали от неспящих? Что было в той банке? – совершенно искренне поинтересовался Олег, стараясь незаметно заглянуть внутрь сумки.
- У меня есть с собой сонное зелье, я его сам сварил, - с охотой откликнулся Кэдди, - я хотел им воспользоваться, но перепутал баночки и кинул ту, в которой было… ммм… самому интересно, что. Ах, как хорошо, что никаких страшных последствий не было!
С вытаращенными глазами Олег повернулся ко мне. Я был удивлён не меньше его, ведь этот недоучка мог нанести вред нашему здоровью или даже внешнему виду. А я-то наивно полагал, что колдун специально укрыл нас от неприятелей дымовой завесой.
- Надо будет в следующий раз купить совсем разные склянки, - со вздохом продолжил Кэдди, - а то так и до беды недалеко…
- Займись делом, - оборвал его Юлир.
Тот послушно замолчал и встал, держа в руках небольшой металлический предмет формы цилиндра. Кэдебри скинул плащ, сунул неясный предмет в карман жилета и направился к раскидистому дереву с торчащими из-под земли мощными корнями.
- Ты что собрался делать? – не зная почему, я пошёл следом за ним.
- Мы в темноте немного заплутали, надо дорогу найти, - совершенно спокойно ответил колдун-недоучка. Затем он ухватился за нижние ветви, кряхтя, подтянулся и, опираясь на ствол, стал карабкаться вверх.
Я чётко расслышал, как Олег шёпотом произнёс «Псих!» Не могу не согласиться , что человек, который путает колдовские зелья и заводит незнакомых людей в тёмный лес, не разбирая дороги, не достоин большого доверия. Но что делать, если рядом больше никого нет?
Наш Сусанин благополучно добрался до верхнего уровня и, устроившись, между двумя толстыми ветками, достал из кармана «цилиндрик», который оказался всего лишь складной подзорной трубой.
Не хочу повторяться, но наше положение никак нельзя было назвать удовлетворительным. Находимся фиг знает где да ещё и ухитрились заблудиться. Нашим компаньонам самое место в цирке, а что делать дальше – неясно. Пока единственная надежда только на письмо, которое надо передать Мажанису. Может, этот волшебник прочтёт его и… надеюсь, отправит нас домой. Да, да, так и будет, но чего я вдруг засомневался?
Я хищно уставился на свой рюкзак. Почти не соображая, что делаю, я стал рыться в его содержимом. Так, вот и конверт. Помят немножко, но это ерунда. Я сидел на корточках перед раскрытым рюкзаком и вертел в руках конверт из жёлтой бумаги. Кончиками пальцев я чувствовал его шершавую поверхность, мог прощупать само письмо, но сквозь плотную бумагу было совершенно невозможно разглядеть ни одной буквы. Меня всё сильнее охватывало любопытство, а я почти не пытался вырваться из его власти. Наверное, сейчас открою конверт…
- Что ты делаешь?! – ко мне моментально подскочил Олег и схватил меня за руки. Его дикий выкрик меня напугал, и я невольно выронил конверт. Голос Олега ещё несколько секунд звенел у меня в голове. – Ты с ума сошёл!? – не меняя тональности, проорал он. Посторонний человек мог бы запросто подумать, что я собрался погладить ядовитую змею или сделать что-нибудь из той же оперы.
- Ну, всё, всё! Не визжи, - без труда я вырвался из его хватки. – Я просто…
- Прочитать хотел? – яростно прошипел Олег.
- Уже не хочу, забудь об этом, - я вскочил на ноги и пошёл прочь. Конверт так и остался лежать на земле, я не стал его поднимать. Однако через пару мгновений я услышал знакомый хрустящий звук – кто-то рядом рвал бумагу.
Олег стоял на коленях и как ни в чём не бывало вытаскивал письмо из порванного конверта. Иногда я просто поражаюсь, какие штуки он порой выкидывает. Такое бывает редко, но всё же это для моего друга не типично. И что я вижу? Воспитанный, начитанный молодой человек, обожающий по поводу и без повода читать морали, спокойно нарушает элементарные правила этикета…
- Меня тоже что-то настораживает, - наверное, почувствовав на себе мой взгляд, невозмутимо сказал Олег, чем и заставил меня проглотить слова негодования.
- А… как же конверт? Представляю, какое лицо будет у этого Мажаниса, когда он увидит письмо в порванном конверте. А уж куда он нас после этого отправит, уже не нам решать.
И на это замечание у Олега был готов ответ.
- Не проблема. Купим другой или скажем, что письмо вовсе не было запечатано. А что, тебе кажется, что я совершил гнусный поступок?
Я подошёл поближе и сел на землю рядом с ним.
- Ну, ты же лучше меня знаешь, что… - начал было я.
- Вот-вот! – бесцеремонно перебил меня Олег. – Раз я лучше знаю, так молчи и слушай меня. Когда передаёшь письмо через кого-то, то конверт не должен быть заклеен, а у нас получилась обратная ситуация. Конверт Торвина был так плотно заклеен, что мне пришлось рвать его сбоку.
- Умный ты наш! Здесь другие порядки, а таких тонкостей поведения у них, может, и вовсе не существует.
Олег повертел в руках сложенное письмо.
- Знаешь, - негромко и неторопливо заговорил он, - правила этикета, даже самые занудные и идиотские были не с потолка взяты. В них обязательно есть практический или моральный смысл. Незапечатанный конверт означает, что человек доверяет тому, кто должен передать кому-то его послание. Это же простая человеческая истина.
- На философские темы как-нибудь потом поговорим, я спать сейчас не хочу, - предпринял я попытку его заткнуть. Что мне и удалось.
В полном молчании Олег развернул письмо и углубился в чтение. Спустя несколько секунд я пожалел о наших домыслах, мне аж стыдно стало, но вопль Олега спугнул мою совесть.
- Эх! Эх, вот это нас кинули!
- Что такое? – я не на шутку встревожился. Ещё одна неприятность? Да я этого просто не вынесу!
Прорычав «Слов нет!», Олег сунул мне в руки листок. Машинально я вцепился в письмо Торвина. Написанное кривобокими буквами послание волшебнику содержало следующее:

«Здравствуй, дорогой мой друг Мажанис. Прости, что так долго не отвечал на твоё письмо. Совсем времени нет, целыми днями хозяйством занимаюсь. Да и, если быть откровенным, ты сам знаешь, какая у меня тяга к пачканию бумаги. У нас всё хорошо, все здоровы. Сын младший этой осенью наконец женится. Новая невестка меня устраивает, она весёлая и работящая. В плане урожая этот год гораздо лучше предыдущего, но не очень-то меня это радует. Налог на торговлю сельскохозяйственными продуктами ощутимо подорожал, но, я думаю, ты и так в курсе этого. А пишу я тебе вот почему. Ночью ко мне пришли двое странных юношей. Одеты чудно и, практически, не понимают, чего я им говорю. Сказали, будто заблудились. Не особо они мне понравились, уж очень они подозрительные. А название страны, из которой они якобы пришли, я вовсе забыл – ну не существует же такой! Может, шпионы какие? Но я их по доброте душевной пожалел и позволил им у себя переночевать. Утром я предложил им твою помощь, так как они жаловались, что только волшебник поможет им вернуться домой. С этим письмом и посылаю их к тебе. Ты, дружище, будь с ними поосторожнее. У того из них, что с тёмными волосами, уж больно взгляд нехороший; парнишка часто делает недовольное лицо, и глаза у него всё время бегают. Короче, неприятный тип. А второй, напротив, делал всё, чтобы понравиться. У меня бабьё теперь только о нём и болтает. Если мои опасения оправдаются, ты, надеюсь, знаешь, что надо делать.
Навеки твой друг Мот Торвин»
Далее следовала дата.
Первые доли секунды мне казалось, что это написал кто угодно, только не Торвин. Он же вроде как поверил нам… Нет! Выходит, не поверил. Разумеется, невозможно доверять первому встречному, но это письмо испортило всё моё впечатление о Торвине. Безумно захотелось разорвать несчастный листок бумаги, но я сдержался.
- Здорово? – угрюмо поинтересовался у меня Олег. – Мы с тобой отвратительные типы…
- У меня правда глаза бегают?
- Да не в этом дело! Понимаешь, что этот Торвин отправил нас с тобой в ловушку! У волшебников со шпионами разговор короткий. Мажанис нас в порошок сотрёт, - Олег невесело усмехнулся.
- Чего разгалделись? – К нам подошёл Юлир и сел напротив меня.
Не успел я даже сообразить, стоит ли изливать душу собаке, как вдруг меня отвлёк звук падения и сдавленное ойканье. Мы втроём оглянулись. Кэдди лежал на спине возле дерева, на которое недавно залезал. Не одно так другое: знал же, что он брякнется!
- Всё в порядке, - поспешил всех успокоить «верхолаз» и стал подниматься на ноги.
Не знаю, как Олег с Юлиром, но я не особо за него переживал. Ведь, если бы Кэдди навернулся на самом верху, сначала мы бы наверняка услышали вопль…
- Я нашёл дорогу, - радостно возвестил Ройл, - не стоит пугаться, я точно знаю, в какую сторону надо идти.
- Замечательно, только вот у нас появились новые проблемы, - я помахал письмом.
Узнав о нашем положении, Кэдди с сочувствием посмотрел на нас:
- Да вы не волнуйтесь. Ну подумаешь, этот человек вам не доверяет. Не стоит на него обижаться. Вы бы как поступили на его месте? Вот я бы…
- Ты тоже нам не доверяешь? – с минимумом эмоциональной окраски спросил Олег.
Тот смутился.
- Нет, что вы…
- Да ладно, мы тебя понимаем, - всё тем же бесцветным голосом сказал Олег.
- Я верю вам, - слова Кэдди прозвучали довольно твёрдо и уверенно.
К моему удивлению, пёс принял сторону хозяина.
- Если вы злодеи, то маскировка у вас очень неудачная. Бандиты в трактире могли вас запросто убить, а неспящие, если бы не Кэдебри, поймали бы вас.
- А что с письмом-то делать? – растерянно спросил я. – Вдруг оно спровоцирует Мажаниса на что-нибудь ужасное?
- Сжечь, - предложил Олег.
- Ни в коем случае! – тут же замахал руками колдун-самоучка. – Только хуже себе сделаете!

 Отправлено: 24.04.08 15:45. Заголовок: Наконец то продка!))..

Наконец то продка!))
Супер! оч интересно!

 Отправлено: 01.08.08 17:40. Заголовок: ГЛАВА 5 Забор, ..

ГЛАВА 5

Забор, окружавший дом, был чисто символический, что-то вроде плетня, местами утыканного какими-то цветочками. Калитка была гостеприимно распахнута, а двор никто не охранял. Здесь жил один хороший знакомый Кэдди Ройла - Арборис. Хоть он и был настоящим волшебником, нам он всё равно не смог бы помочь вернуться домой, потому что являлся довольно-таки узким специалистом в области магии.
- Он звездочёт? – Олег заметил торчащую из окна мансарды трубу, похожую на телескоп.
- Нет, травник, - охотно ответил Кэдди, - а звёзды для него всего лишь хобби.
Дверь нам открыл черноволосый парень лет пятнадцати-шестнадцати. Позже Арборис представил нам его как своего ученика Рика. Хозяин дома сам выглядел немолодо, но голос у него почти не содержал старческих признаков. Это был достаточно высокий человек худощавого телосложения, не смотря на возраст, бодрый энергичный. Бороды, которую я так ожидал увидеть, у него не было, да и усов тоже не водилось. И одет он был не в какую-нибудь мантию, а во вполне цивильную одежду. Особенно мне запомнился щегольской, расшитый узорами, малиновый жилет.
Наверное, в детстве многие хотели побывать в гостях у волшебника. У меня лично никогда не было подобного желания, но рядом с его домом я ощутил в душе необъяснимый трепет. Однако на первый взгляд в доме ничего даже не намекало на то, что его хозяин обладает магической силой. Я, в принципе, не ожидал увидеть разбросанные повсюду волшебные палочки, висящие на стенах говорящие зеркала или, на крайний случай, цветы, пляшущие в своих горшках на подоконнике. Но всё-таки чуточку разочаровался: хоть капельку хотелось на настоящее волшебство поглядеть. Про агрессивного неспящего мага я предпочёл на время забыть.
За ужином тоже не происходило ничего сверхъестественного. Тарелки с вилками не летали над столом, а еда не разговаривала. На стол накрывал тот же паренёк. При этом он не проронил ни слова, и его лицо было искажено недовольной гримасой. Это меня заставило подойти к напольному зеркалу и, делая вид, будто хочу привести в порядок волосы, посмотреть в него нейтральным взглядом и убедиться в том, что написанное про меня в письме Торвина – враньё.
- Я всегда говорил, что путешествовать хорошо, а с друзьями ещё лучше, - после этой фразы хозяин дома налил себе ещё вина, - Кэдебри, малыш, я пью за твой успех!
Во избежание новых неурядиц, Кэдди пришлось представить нас с Олегом как своих хороших друзей, о своей беде мы предпочли не говорить. Компания друзей, состоящая из двух подростков и говорящей собаки, конечно, смотрится немного подозрительно, но в такой ситуации стоит уповать на чудаковатость Ройла.
Сначала мне показалось странным, что травник не спрашивает у Кэдди, где он подцепил мальчишек. Всё-таки, мы отличаемся от гарледанцев, одеждой, например. Да и наши рюкзаки не выдерживают никакой критики… А, может, это и к лучшему? Ладно, фиг с ним. Им, волшебникам, видней, что спрашивать, а что нет.
После ужина мы все вместе пошли на улицу. Арборис собирался нам показать созвездие Слепого певца, столь редко появляющееся в здешних краях, обычно его не видно из-за непогоды. Я выходил из комнаты, где мы трапезничали, последним. Ученик травника с кислой миной убирал со стола грязную посуду. Мне даже стало его жалко: неприятно сознавать, что под клеймом «ученика волшебника» скрывается самый настоящий мальчик на побегушках. Пацан заметил мой взгляд и злобно прищурил глаза. Чтобы его не смущать, я поспешно отвернулся и последовал за остальными.

***
Деревья плотной толпой стояли вдоль пыльной дороги. Лёгкий ветерок тревожил их густую листву, наполняя воздух таинственным шёпотом ночной природы. Кони шли медленно и, не смотря на понукания всадников, ни в какую не хотели прибавлять шаг. Животные словно поддались чарам леса и как бы упивались загадочной негой. Людей же тёмный лес пугал своей непредсказуемостью. Двое телохранителей первого министра хотели уговорить его отложить поездку, подождать до утра, но, зная его характер, помалкивали. Если министр что-то решил, значит ни за что не передумает.
Фелоний остановил коня и спустился на землю.
- Дальше я пойду один. Вы будете ждать меня здесь.
Телохранители в изумлении переглянулись. Как можно его одного отпускать? Один из них всё-таки осмелился раскрыть рот.
- Но, милорд… мы не имеем права…
- Молчать! Я, кажется, отдал приказ.
- Здесь может быть опасно, - робко поддержал товарища второй.
Фелоний наградил того презрительным взглядом.
- Вы что, боитесь здесь остаться одни? Боитесь, что вас будет некому защитить?
- Дело-то совсем нешуточное, - обиделся первый, - вдруг с Вами что-нибудь случится?
- От вас одна головная боль! – Рассердился Фелоний. – Вечно ноете и почти не реагируете на мои приказы. Я на ваше место найду других, или, ещё лучше, попрошу короля, чтобы он избавил меня от обязанности являться везде в сопровождении охраны. Эти дурацкие традиции выводят меня из себя!
- Это не традиция, а необходимость, - негромко пробасил второй телохранитель.
- Ха! У предыдущего первого министра было охраны не меньше, чем у короля! - Не скрывая злорадства, воскликнул Фелоний. – Но в итоге его всё равно убили, на глазах своих же телохранителей.

Нынешний первый министр был совсем не похож на предыдущего. Он был молод и энергичен, успевал делать несколько дел сразу. Решения, даже самые важные и трудные, порой вовсе нестандартные, принимал, практически, моментально и без посторонней помощи. На своём посту он находился всего пять лет, но его дальновидность и склад ума уже высоко ценили иностранные политики. Некоторые летописцы отмечали, что, если бы его предшественник обладал такими же качествами, то вероятно можно было бы избежать Кануна Великого кризиса двадцать лет назад. Как человека Фелония побаивались, потому что он был очень хитёр и очень самоуверен. Но, сравнивая его с предыдущим министром, народ предпочитал не принимать близко к сердцу личные недостатки Фелония.
- Вот раньше какой был: мягкий, уступчивый, а сдвигов никаких не происходило. Пусть нынешний хотя бы авторитет государства поддерживает…

- Трусливые бабы, - проворчал Фелоний и, накинув на голову капюшон, пошёл вперёд. Не успел он пройти и десяти шагов, как вдруг из-за деревьев бесшумно, лёгкой тенью, выскочила человеческая фигура. Фелоний отпрянул назад, молниеносно выхватил меч из ножен и приготовился обороняться. Но незнакомец и не думал нападать на министра. В глубоком поклоне он опустился перед ним на одно колено и склонил голову.
- Приветствую тебя, Фелоний, сын Нарсона, - не поднимая глаз, молвил незнакомец. В его голосе слышалось сдержанное почтение, однако длинные волосы практически полностью скрывали презрительную ухмылку на его лице. – Мой повелитель приказал мне встретить тебя.
Фелоний был удивлён, ведь он никому не говорил, что намерен прийти на территорию эльфов. Навещать этой ночью ещё одного короля он вовсе не планировал. Тем более что незапланированный визит не предвещал ничего хорошего.
- А откуда же твой повелитель знает, что я здесь? – Стараясь скрыть раздражение, спросил Фелоний.
- Ему многое известно, - туманно ответил эльф и встал на ноги. Унизительная для него часть этикета закончилась.
Фелоний весьма неохотно сунул меч на место.
- Не люблю я вашу завуалированную речь. Иногда мне кажется, что вы сами не всегда понимаете то, о чём толкуете. Говори прямо, не забывай, что перед тобой первый министр Гарледана.
Глаза эльфа сверкнули недружелюбным огоньком.
- Ты – мерзкий человек, дорвавшийся до власти, - перевёл он на свой лад.
- Язык-то не распускай, - злобно откликнулся Фелоний, - мните себя выше людей и думаете, что вам всё дозволено.
- Может, мы и не в праве об этом судить, но про тебя я ни слова не соврал. Ты отобрал наши земли.
- Будете возмущаться, вообще выгоню вас из Гарледана. Отправитесь куда-нибудь к вашей многочисленной родне.
- Не человеческое это дело – выбирать, где жить эльфам. И, позволь напомнить, тебя ожидает король.
- Это не входит в мои планы, уходи. Потом с ним пообщаюсь, - чётко и довольно пренебрежительно произнёс первый министр.
Эльф не сдавался.
- Это важно.
- Пошёл вон!
- Я слуга, но не ты мой господин.
Фелоний боролся со страстным желанием заколоть наглеца. Однако разум подсказывал ему, что не стоит первому министру Гарледана пачкать руки кровью, это только навредит его репутации. От эльфа же требовалось быстро отделаться.
- Хочешь, чтобы мои охранники тобой занялись?! – в ход пошли угрозы.
Дерзкий эльф был не в силах сдержать довольную улыбку.
- Они спят.
Как бы в подтверждение его слов за спиной Фелония раздался храп. Молодой человек обернулся назад и увидел, что его сопровождающие спокойно спят прямо в седле. Один лежал, уткнувшись лицом в лошадиную гриву.
- Эльфийские штучки! Прекрати это немедленно! – Фелоний в ярости посмотрел на эльфа.
Тот покачал головой.
- Идём, не стоит терять время. Как видишь, на нашей территории с нами лучше не спорить.
Фелоний ненавидел сдаваться и предпочитал никому никогда не уступать, но в этот момент он решил покориться обстоятельствам. Утешал он себя мыслью, что ничего страшного не может случиться, если он немного займётся политикой. Личные дела чуть-чуть подождут… Совсем чуть-чуть.
- Что ж, действительно, время вещь дорогая, так что веди меня скорее к нему. Только пусть твоего повелителя не смущает мой вид: я несколько дней был в дороге, и мне некогда было приводить себя в порядок. – Фелоний натянуто улыбнулся. – Узнал бы об этой встрече раньше, приготовился бы.
- Не переживай, тебе всё равно никогда от всей грязи не отмыться, - тихо сказал эльф, скрываясь за деревьями, - иди за мной.
Выругавшись себе под нос, Фелоний последовал за ним, при этом искренне надеясь на то, что король эльфов не будет его сильно задерживать. Он раздвинул руками длинные сучья и погрузился в сумрак леса. Свет звёзд почти не проникал в лесную чащу, ветер свистящим шёпотом окутывал бесчисленные деревья. Повсюду росли пышные кустарники. Иногда под ногами Фелония трещали сухие сучки, ветки хватали его за плащ, словно не хотели пускать человека дальше. Его спутнику приходилось пару раз останавливаться, чтобы он не отставал.
- Раз король знает, что я здесь, может он ещё знает, зачем я пришёл?
На самом деле Фелоний не ожидал услышать чёткого ответа. И ему было всё равно, как король эльфов узнал о вторжении министра Гарледана в свои владения: с помощью магии или ему об этом доложил какой-нибудь проворный эльф, присутствие которого не смогли заметить. Ведь практически невозможно увидеть эльфа в лесу, не то что ночью, но и днём, разве, если он сам не захочет показаться людям на глаза.
- Если не знает точно, то догадывается, - живо откликнулся проводник, выбирая для Фелония более лёгкий путь, - хотя сразу видно, что ты замышляешь что-то недоброе.
- Не против вас. Скажи тогда, как мне найти Маркуса Лейдна?
Это имя подействовало на того волшебным образом. В душе эльфа ещё сильнее возросли агрессия и неприязнь по отношению к политику.
- Даже знать не хочу, где сейчас этот паршивый полукровка, - процедил он сквозь зубы.
Фелоний хмыкнул.
- Что ж ты так на земляка-то? Не угодил он тебе чем?
Эльф резко остановился и развернулся к нему лицом.
- Ясно, зачем он тебе нужен. Думаешь, мы понятия не имели о его промысле?
- Я бы назвал это ремеслом. Слышал, он ремесленник преискуснейший, – совершенно спокойно ответил Фелоний. Он не стал сообщать, что ранее уже пользовался его услугами.
Неожиданно его собеседник немного расслабился и нескрываемым торжеством возвестил:
- Здесь ты его не найдёшь.
После чего он с ехидной улыбкой на губах продолжил путь.
Это заявление пришлось Фелонию не по душе. Всё складывается совсем, совсем не так, как он хотел…
- Погоди… Он ушёл от вас?
- Мы его изгнали. Давно ещё собирались это сделать, но когда нам значительно сократили территорию…
- Кто-нибудь вообще знает, где он? – Нетерпеливо перебил его первый министр. Он как мог старался сдержать стремительно нарастающее волнение. Такого с ним давно не бывало. Немыслимо! Эльфы так просто, и ничего не подозревая, разрушили все его планы. Планы, от которых зависела его судьба.
- Ничего не знаю!
- Врёшь!
- Не хочу ни коим образом помогать тебе в твоих грязных делах, - эльф ускорил шаг и больше с ним не разговаривал.
Впервые в жизни Фелоний чувствовал себя зверем, загнанным в ловушку коварных охотников: выбраться невозможно, и жизнь окончательно и бесповоротно загублена. Но он подбадривал себя мыслью, что он не безмозглое животное, он выкрутится, во что бы то ни стало.

Продолжение 5 главы следует...

 Отправлено: 05.08.08 21:02. Заголовок: классно)) :sm36: За..

классно)) Заинтриговали)) Ждёмс продки))

 Отправлено: 07.08.08 20:31. Заголовок: Франческа Спасибо h..

Франческа
Спасибо Только продка ещё нескоро(

 Отправлено: 09.08.08 14:11. Заголовок: жаль( ну будем ждать..

жаль( ну будем ждать в любом случае))

 Отправлено: 28.07.09 16:08. Заголовок: *** Комната, котор..

***
Комната, которую нам с Олегом выделили на ночёвку, занимала не очень большое пространство. Располагалась она на втором этаже, единственное окно выходило в сад. Несколько свечей освещали стены, увешанные картинами, ковры и мебель. На двух маленьких диванах уже лежала чистая постель, и мне не стоило труда догадаться, чьи это были хлопоты. Мне стало неловко, но пришлось с этим смириться.
- Может, Арборис оговорился? Рик ему не ученик, а слуга? – Олег тоже обратил на это внимание.
- Олег, не переживай, - я придал голосу нотку легкомыслия, - вот он повзрослеет, станет настоящим колдуном, и у него тоже будет свой ученик. Так что ещё отыграется.
- Это вообще у них принято? Бессовестное эксплуатирование труда несовершеннолетних, - хмыкнул мой неисправимый гуманист.
- Не думай об этом, - я подошёл к окну, чтобы открыть его, - слушай, надо избавиться от запаха табака. Такой едкий, просто зашибись!
Пока мы все торчали на улице, хозяин дома курил трубку и даже пытался нас «угостить табачком». Несмотря на наш коллективный отказ, дыму надышались мы вдоволь. Уж не знаю, что это был за сорт, но спокойно дышать вечерним воздухом невозможно было и на расстоянии в несколько метров. Бедный Юлир всё время чихал, а потом жаловался, что не сможет заснуть. Он всё-таки не человек и избавиться на ночь от шерсти, как мы от одежды, не может.
Ещё немного поболтав, мы легли спать. Я не мог заснуть, казалось, целую вечность. Не скажу, что диван был очень удобным для сна, но после ночёвки в нечеловеческих условиях жаловаться на такие мелочи просто грех. Однако сон не шёл ко мне и всё тут. Чем дальше я пытался заснуть, тем сильней выматывался. Окончательно меня добивал запах хозяйского курева, оставшийся в волосах. В конец измучившись, я скинул одеяло, подошёл к окну и облокотился на подоконник. На небе мерцали звёзды, а лёгкий ветерок приятно касался моего лица. Я постоял так немного и посмотрел в сторону Олега. Тот вроде как спал.
- Олег, - шёпотом позвал я, - Олег, ты спишь?
Будить усталого друга – откровенное хамство и неуважение, но когда до меня дошло, что я натворил, было уже поздно.
- Чего тебе? – незлобиво откликнулся Олег.
- Да вот ни фига не спится. Думал, у тебя такая же проблема. Извини, ошибся.
- Ничем не могу помочь, - по-прежнему не открывая глаз, ответил мой друг.
- Жалко, - вырвалось у меня. Я сел на свой диван и решил предпринять ещё одну попытку заснуть.
- Могу колыбельную спеть, - неожиданно сказал Олег, - могу ещё предложить сказку на ночь и игру в города. Или, на худой конец, посчитай до миллиона, только не вслух, пожалуйста.
Его идиотская шутка меня почему-то приободрила. Мне как будто веселей стало.
- На колыбельную песенку я не поведусь, считать не люблю, и сказок больше не надо – мы из одной до сих пор никак не выберемся… А вот «города» можно.
Олег перевернулся на другой бок и пробормотал:
- Санкт-Петербург.
Глупость, конечно, но я жутко обрадовался, что теперь могу хоть как-то убить время. Так-так-так, что же есть на «г»?
- Галич.
- Чебоксары.
- Ы… вредина! Не буду с тобой больше играть.
Олега же, видимо, ни капельки не испугала моя страшная угроза. Он лишь что-то невнятно пробормотал и поглубже зарылся в подушку. Ну и ладно, оставлю его в покое.
Я оглядел тёмную комнату и почувствовал, как мною вновь овладевает тоска. Вид стен и мятой бесполезной постели меня угнетал. В таких условиях у меня родилась идея выйти на улицу. Посижу на скамейке под деревом, подышу свежим воздухом, послушаю урчание сверчков, полюбуюсь на звёзды и подумаю о чём-нибудь приятном… Может, действительно смена обстановки повлияет на меня в лучшую сторону. Но если и эта терапия мне не поможет, унывать всё равно не стоит. Просто пойду искать мыло и верёвку.
Почти бесшумно одевшись, я покинул комнату. По-привычке, чуть не забыл обуться, ведь раньше разгуливать в жилом помещении в уличной обуви мне не приходилось. Оно и понятно – у нас так не принято. Лично я у себя дома даже тапочки полностью игнорирую, несмотря на недовольство мамы. Но выйти на улицу босиком я по любому не мог, так что пришлось в полумраке искать кроссовки. В коридоре было очень темно, хоть глаз выколи, и поэтому я не сразу сориентировался, в какую сторону мне надо идти. Определившись с маршрутом, я вышел на лестницу и чуть ли матом не выругался от досады, когда одна из первых ступенек предательски скрипнула. На первом этаже я позволил себе немного расслабиться: половина пути пройдена, я не расшибся в темноте и никого не разбудил. Однако какие-то невнятные звуки, раздававшиеся из-за двери одной комнаты, заставили меня вновь обострить все чувства. Я подошёл вплотную к двери, стараясь не дышать. Звуки никуда не делись, а значит, они мне не причудились. Простое любопытство помешало мне забыть об этом и пройти мимо. Я легко открыл дверь и, на всякий случай, слегка попятился. К счастью, ничего ужасного за дверью не оказалось.
В кресле у окна сидел Рик, одетый в длинный халат и домашние туфли. Благодаря лунному свету и свечке, стоящей в подсвечнике на столе, я хорошо разглядел паренька, поэтому и испугаться не успел. Чего вовсе не скажешь о нём самом.
- … не помогло. Надо придумать… Разорви меня химера! – он поспешно вскочил на ноги, но, задев пяткой край, тут же свернувшегося в гармошку, ковра поскользнулся и упал обратно в кресло.
- Успокойся, всё в порядке, - скороговоркой прошептал я, входя внутрь и прикрывая за собою дверь. – Извини, не хотел тебя напугать.
Ученик травника посмотрел на меня как на врага народа.
- Но всё равно напугал.
- Ещё раз извиняюсь. Ты чего не спишь?
Я ожидал услышать от него что-то вроде «Не твоё дело!», но ответ оказался вполне дружелюбным.
- Я всегда поздно ложусь.
- Ясненько, - скорее из вежливости сказал я, хотя его поведение не представляло для меня большого интереса.
Рик встал и, после того, как поправил накидку на кресле, взял со стола подсвечник с горящей свечой.
- А ты чего бродишь в темноте? – Опять же я не уловил в его голосе ничего агрессивного. Вот я на его месте стразу устроил бы странному гостю допрос с пристрастием, так как нормальный человек ни за что не будет ночью шастать по чужому дому… Мда, вот это я себя любимого похвалил.
Может, у Рика в голове и промелькнули подобные мысли, но виду он не подал.
- Да вот я на улицу хотел выйти, мне не спится… И услышал…
- Как можно куда-то идти, если дороги не видишь? – неожиданно перебил меня ученик волшебника. – Это жутко неудобно.
- Ага, на лестнице я раз едва не навернулся и, уже спустившись, чуть об угол не приложился, - поддержал я беседу.
Рик бросил взгляд на стоящий в углу шкаф с книгами. В комнате находились ещё два небольших книжных шкафа, но только в том, помимо корешков и стопок книг, я заметил несколько иных предметов, вроде часов и статуэток.
- Возьми-ка вон тот подсвечник. Я тебе со своей свечи огня дам, а то ещё случится с тобой чего, а я буду виноват, - негромко предложил мальчик.
Я не нашёл повода для отказа. Сделав несколько шагов в сторону шкафа, я приготовился протянуть руку к подсвечнику, сделанному в форме змеи с приподнятой головой. Плохое освещение не смогло скрыть искусность работы и два маленьких драгоценных камня, служивших змеюке глазами. На мгновение я замешкался, так как меня смутили мысли о себестоимости вещи. И не успел я коснуться её, как вдруг шкаф исчез из поля зрения. Пол словно пропал из-под ног, и я почувствовал, что по непонятной причине стремительно падаю вниз. Времени подумать о характере своего падения, в отличие от Алисы, у меня не было. Захватывающий дух полёт продолжался недолго, однако он закончился не на твёрдой земле. И вообще, сомневаюсь, что он закончился. Он просто как бы приостановился. Убедившись, что больше не падаю, я пошевелился, но не смог ничего нащупать: ни стен, ни пола.
- Что за… блин!

Куда я попал? Что со мной произошло? Я не мог сам ответить на эти мучительные вопросы. Долго размышлять о своей дальнейшей судьбе мне не пришлось, так как меня отвлекли чьи-то торопливые шаги. Хороший знак, это значит, что я, скорее всего, в зоне досягаемости.
- Эй! – в отчаянии крикнул я и резко выбросил вперёд руку, но наткнулся на что-то упругое, и моя рука отлетела назад. В глаза больно ударил оранжевый цвет, окрашенный воздух завибрировал. – Ах, чёрт! Кто-нибудь!
В ответ раздался тихий протяжный скрип, и тьма немного развеялась. В человеке, стоявшем на пороге, я без труда узнал Рика. Он быстро зашёл внутрь, держа в руке подсвечник, и быстро закрыл за собой дверь.
- Не надо кричать, - негромко сказал мне парень вкрадчивым тоном.
Его свечка скудно осветила помещение, в котором мы находились. Я сумел разглядеть стол, уставленный банками разных размеров и развешенные на стенах непонятные веники.
- Рик! Ты можешь меня отсюда вытащить? – с надеждой спросил я. – Что вообще произошло?
Моё положение казалось мне идиотским и крайне противным. Космонавтом мне никогда, даже в самом раннем детстве, не хотелось быть. А космонавтом, сильно ограниченном в перемещении, не хотелось бы, наверное, быть никому.
Ученик волшебника смерил меня жёстким взглядом. Судя по его поведению, его нисколько не напугала и не расстроила моя неприятность. Даже будто наоборот – обрадовала. Именно обрадовала, а не развеселила. Он не стал надо мной смеяться, а просто как-то гаденько ухмыльнулся и молча направился к выходу.
- Стой! – завопил я. – Вернись! Вернись, кому гово… - я так сильно дёрнулся всем телом вперёд, что в одно мгновение ноги оказались выше головы. Рыча от злости, я попытался вернуться в изначальное положение. Болтаться в воздухе вверх тормашками было ещё хуже, чем просто болтаться в воздухе.
Такое впечатление, будто этот паршивец, специально это подстроил. Однако зачем ему было заманивать меня в ловушку? Блин, как-то нескладно получается… Да я тоже хорош! Ну вот, поглядел на настоящее волшебство! Чтоб какой-то мальчишка обвёл меня вокруг пальца! Интересно, а зачем ему это понадобилось, что, пошутить хотел? Голова напрочь отказывалась думать.
Когда я услышал шаги и человеческие голоса, то почувствовал, как сильно застучал пульс в висках. Ох, сейчас что-то будет…
- Ну-ка, посмотрим, - дверь отворилась, и послышался сухой щелчок, такой звук обычно издают большим и средним пальцами. Вмиг зажглось несколько светильников, и я смог хорошо разглядеть Арбориса в длинном расшитом узорами халате и Рика, маячившего за спиной своего наставника. Секунды две волшебник смотрел на меня изумлёнными глазами, потом быстро помрачнел. В Арборисе уже не угадывался тот добродушный хозяин дома, каким я его запомнил. В этот момент он, скорее, походил на киношного злодея.
- Что ты здесь делаешь?
Потрясающий вопрос! Акварелью, блин, рисую!
- Как видите, висю в воздухе над полом, - огрызнулся я. Это, конечно, не лучшая тактика, но ничего не могу с собой поделать: когда на меня наезжают, я тут же подхватываю агрессивный тон. – Буду очень признателен, если Вы снимите эти чары.
- Нет уж, погоди, - холодно ответил Арборис, подходя ближе ко мне, - говори, что ты делал в моём кабинете.
Ага, значит та комната, где началась новая серия моих злоключений, это его кабинет, ясно. Вот только поверит ли он мне, что я там оказался совершенно случайно. С чего же начать? С того, что я услышал за дверью его кабинета шум? Нет, лучше, чтоб было меньше расспросов, начну с того, что хотел выйти на улицу…
- Клянусь, я вошёл туда без злого умысла! – в отчаянии вырвалось у меня, хотя в обычной жизни я так пафосно не выражаюсь. – Я всего лишь проходил мимо и вдруг услышал голос Рика. А он потом заставил меня подойти к книжному шкафу…
Вот чёрт, куда делось всё моё красноречие?
- Прямо-таки заставил? – ахинея, которую я нёс, не произвела на волшебника должного впечатления. Похоже, она его лишь только больше разозлила. Честное слово, я на его месте сам бы в такую чушь не поверил.
- Ну, не в прямом смысле заставил, а… вынудил, - я немного по-другому выразил свою мысль, - заставил хитростью.
- Интересно, зачем же ему это понадобилось? – голос Арбориса стал противно-приторным. В сторону своего ученика он даже не обернулся, его пристальный взгляд действовал мне на нервы.
- А вот Вы у него и спросите, мне-то откуда знать, - с вызовом сказал я.
- Меня там не было, - мгновенно отреагировал Рик. Его голос звучал невинно, а выражение на лице свидетельствовало о полной непричастности к преступлению, - я его нашёл уже здесь, в ловушке. Я же говорил, меня привлекли его крики из подвала.
Я почувствовал себя гаже некуда, ведь мои самые страшные опасения оправдались. Раз мальчишка бессовестно врёт, значит, на его поддержку я могу точно не рассчитывать. Вот только какая ему от этого всего выгода? Или я ему просто не понравился?
- Брехло! – живо откликнулся я. – Это ты заманил меня в ловушку! Что отворачиваешься, скотина?! Стыдно стало?!
- Довольно! – рявкнул на меня Арборис, от чего я машинально заткнулся. – Можешь не стараться мне что-либо доказать, врать ты всё равно не умеешь.
- Я говорю правду, - злобно процедил я сквозь зубы, - Вы лучше к ученику своему приглядитесь, а то он Вам ещё устроит сюрпризы.
- Пускай неспящие с тобой разбираются, а мне голову хватит морочить, - он как будто пропустил мои слова мимо ушей, - если Кэдебри ты смог одурачить, то меня нет. Я не такой наивный, как он, и поэтому сразу заподозрил неладное.
Я не на шутку испугался, что получится так же, как и с Торвином. В принципе, я прекрасно понимаю этих людей, но зачем сразу применять такие крутые меры? Ведь можно хотя бы поговорить по-человечески?! И, в конце концов, это же всё-таки не наш реальный мир, где нет волшебства, здесь не так трудно поверить в существование параллельного мира.
- Но, пожалуйста, выслушайте меня…
Арборис сделал резкий взмах рукой, и я в ту же секунду упал на пол. С мышц мгновенно спало напряжение, однако даже это приятное обстоятельство несильно меня обрадовало. Как только я стал подниматься на ноги, волшебник сердито сдвинул брови.
- Ну уж нет, - он выбросил вперёд ладонь, и некая невидимая сила придавила меня к земле. Я тихонько вскрикнул от неожиданности и, стиснув зубы, предпринял попытку отодраться от пола, но безуспешно. Чтобы не усугублять своё и без того бедственное положение, я больше не сопротивлялся. Заметив, что я присмирел, Арборис убрал руку. Давление пропало. Стараясь не делать резких движений, я поднял на него глаза:
- Поверьте, я не опасен. Даже понятия не имею, чем я Вас так разозлил.
- Довольно, молодой человек, не унижайте себя в лишний раз, - мягко сказал Арборис, глядя на меня сверху вниз. – Вы сейчас похожи на волка, который, завидев охотников, вздумал прикинуться овцой. Смотреть на это неприятно.
- «А ты похож на …» - чуть было не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.
- Учитель, а что же со вторым делать? – вдруг забеспокоился Рик.
О, нет… Мало того, что я опять глупостей понаделал, так ещё и друга в это втянул!
- Олег здесь совершенно не при чём! – я вскочил на ноги, не думая о последствиях.
Волшебник снова направил в мою сторону руку. Я не успел никак отреагировать, потому что моё тело моментально отказалось меня слушаться, в голове стало пусто, веки потяжелели…